– Кто-то же должен это сделать, – добавила она.
– Ты могла прийти ко мне!
– Ты бы меня отговорила.
Нянюшка Ягг чуть наклонилась вперед:
– Эсме, с тобой все в порядке?
– Все превосходно! Чувствую себя просто чудесно! Поняла?
– Ты хоть немножко-то поспала?
– Ну…
– Конечно, нет. Думаешь, победить эту девчонку пару раз плюнуть?
– Не знаю.
Нянюшка Ягг сердито посмотрела на нее.
– Не знаешь, значит? – повторила она уже несколько более мягким тоном. – Слушай, ты… лучше присядь, пока не свалилась. Пососи апельсиновую корочку. Они появятся с минуты на минуту.
– Вряд ли, – возразила матушка Ветровоск. – Скорее всего, она опоздает.
– Откуда ты знаешь?
– Являться нужно только тогда, когда все собрались. Чтобы тебя все увидели и оценили. Обычная головология.
И в самом деле, шабаш молодых ведьм прибыл в двадцать минут первого. Диаманда и ее сторонницы расположились на ступенях рыночной пентаграммы на другой стороне площади.
– Ты только полюбуйся на них, – фыркнула матушка Ветровоск. – Снова все в черном.
– Ну, мы тоже носим черное, – заметила рассудительная нянюшка Ягг.
– Только потому, что это прилично и практично, – мрачно ответствовала матушка Ветровоск. – А не потому, что это романтично. Ха. Дамы и Господа тоже могли бы поприсутствовать.
Некоторое время две противоборствующие стороны молча таращились друг на друга, после чего нянюшка Ягг снялась с места и заковыляла по площади навстречу Пердите. Они встретились в центре. Молодая ведьмочка выглядела весьма встревоженной. В руках она нервно мяла черный кружевной платок.
– Доброе утро, госпожа Ягг, – поздоровалась она.
– Добрый день, Агнесса.
– Гм-м. Ну, что дальше?
Нянюшка Ягг достала трубку и почесала за ухом.
– Не знаю. Вам решать.
– Диаманда спрашивает, что, обязательно было встречаться именно здесь? К тому же посреди белого дня?
– Да. Пусть все видят, – ответила нянюшка Ягг. – В этом весь смысл. Нечего прятаться по углам да по норам. Каждый имеет право знать, кто тут лучшая ведьма. Пусть весь город знает. Победитель победит, а проигравший проиграет. Все честь по чести, потом не будет никаких споров.
Пердита бросила взгляд в сторону таверны. Матушка Ветровоск дремала.
– Абсолютно уверена в себе, просто невероятная уверенность, – сказала нянюшка Ягг, скрестив за спиной пальцы.
– Гм, а что будет с тем, кто проиграет? – поинтересовалась Пердита.
– На самом деле ничего, – пожала плечами нянюшка Ягг. – Обычно проигравшая сторона покидает город. Какая ж из тебя ведьма, если все люди видели, как тебя побили?
– Диаманда говорит, что хочет лишь преподать старой госпоже урок, – продолжала Пердита.
– Пусть не волнуется. Эсме быстро учится.
– Гм… Право, госпожа Ягг, мне очень жаль, что мы вот так…
– Я тебя понимаю.
– А еще Диаманда говорит, что у госпожи Ветровоск очень внушительный взгляд.
– Спасибо за комплимент.
– Но гляделками ведь дело не ограничится, правда, госпожа Ягг?
Нянюшка сунула трубку в рот.
– Под гляделками ты подразумеваешь то самое старомодное состязание, кто кого переглядит?
– Гм, да.
– Думаю, что не ограничится. – Нянюшка подумала и пожала плечами. – Хотя попробуем. Но все-таки магический круг очертить стоит. Мы же не хотим, чтобы пострадали невинные люди, верно?
– Вы, наверное, прибегнете к Скорхианским рунам? Или к октограмме Тройных Чар?
Нянюшка Ягг склонила голову набок.
– Честно говоря, дорогуша, первый раз о таких слышу. Всегда очерчивала магический круг вот так…
