– Лошадку?
Кристик усмехнулся.
– Ну, на самом деле, биньетку.
– А что это такое? Или, кто?
– Скоро увидишь.
Мальчики спустились в подземелье, и пошли по широкому коридору. Впереди, поплясывая, мерцало пятнышко света. В коридоре было темно, но Даниэль все же заметил прекрасные узоры, выделанные на каменных стенах. Его взгляд остановился на изображении странного животного. И он вспомнил, что где-то уже видел эту собачью морду, за которой во все стороны торчала грива. – «Ах да, ручка от двери в гостиную Лоо, – вспомнил мальчик. – Только там морда животного более грозная. Видно, здесь выделан детеныш».
– Что ты разглядываешь? – Кристик остановился за спиной Даниэля и заглянул ему через плечо. – Ах, это?! Это моя работа.
– Правда? И как только тебе такое удается? Кто это?
– Скоро узнаешь.
Ничего больше не говоря, Кристик потянул друга вперед. Неожиданно перед мальчиками выроста фигура мужчины. Свет, замеченный Даниэлем еще у входа, исходил от его фонаря.
– Так это Вы, хозяин, – пробасил человек с фонарем. – Вы пришли навестить Хотуса?
– Да.
– Думаю, он будет рад Вас видеть.
Миновав мужчину, мальчики продолжили путь по следующему коридору.
– Кто такой Хотус? – полюбопытствовал Даниэль.
– На самом деле не Хотус, а Хотукаскатский бестер. Но, как я и обещал, ты скоро сам узнаешь, кто это.
Понимая, что расспрашивать Кристика нет смысла, Даниэль, пошагал за ним молча. Но, вдруг, ужасающий звук заставил его вздрогнуть. За звуком последовала тишина, но она продолжалась не дольше десяти секунд. По всему коридору гулким эхом разнеслось странное завывание, чередующееся с хрипением и неестественным лаем: «у-нукх-пяу-у-нукх-ряу». У Даниэля по коже побежали мурашки, и он почувствовал, что волосы на его голове встают дыбом. Мальчик схватил друга за руку и еле слышно, сбивчиво прошептал:
– Какое жуткое пение. Чей это голос?
– А, извини, – совершенно спокойно ответил Кристик. – Я должен был тебя предупредить. Эти звуки, издает Хотус, – он, видно, почувствовал мое приближение и приветствует нас.
– Славное приветствие, – Даниэль не выпускал руку друга.
– Поверь, тебе нечего бояться, – заверил Кристик.
– А я разве боюсь?
– Судя, по боли в моей руке – да.
– Ой, прости, – Даниэль ослабил хватку, но руку все же, не отпустил.
В конце очередного коридора вновь замаячил огонек.
– Мы почти на месте, собери всю свою смелость, – предупредил Кристик.
– Постараюсь.
Мальчики миновали еще одного мужчину, поприветствовавшего их, и оказались перед прочной решеткой. Даниэль понял, что голос, который так напугал его, исходил именно отсюда. Но теперь что-то, находящееся за решеткой, уже не издавало жутких звуков, а будто бы мурлыкало. Кристик зажег карманный фонарик и осветил клетку.
Глазам Даниэля предстала ужасающая картина: из темноты выступило животное чудовищных размеров, облик которого уже был немного знаком ему. И это чудовище направлялось прямо к мальчикам. Увидеть зверя на самом деле, было не тем же самым, что увидеть его на каменной картинке или дверной ручке. Не смея оторвать взгляда от чудовища, Даниэль одновременно испытывал и страх, и восхищение.
Кристик же, тем временем, просунул руку через решетку и начал ласково подзывать зверя к себе. Огромные пушистые лапы ступали абсолютно беззвучно. Длинная шерсть, свисавшая со спины, покачивалась в такт тонкому хвосту, кончик которого был увенчан чем-то похожим на острее стрелы. За огромной собачьей мордой, торчала во все стороны шиповидная грива. Зверь бросил на Даниэля взгляд, заставивший мальчика поежиться и, подойдя вплотную к решетке, лизнул, руку Кристика, синеватым языком. Зверь был так велик, что хозяин едва доходил ему до носа.
