– Да… Теперь только я могу рассказать…
– Лучше помолчи, – перебила я. – Доберемся до поселения, и расскажешь.
Но сестра не послушалась.
– Исти́н – столица Вельнара… – зашептала она с отрешенным видом.
– Я знаю. Тебе бы силы поберечь.
– Меч из…
– Истинской стали, – сестра начала сползать, и я удобнее ее перехватила.
Закралась мысль: может быть, лучше с ней поговорить? Отвлечется от боли… Поэтому я продолжила:
– Из самой прочной и долговечной в мире.
На миг я остановилась и прислушалась. Почудилось, будто в бурьяне, который достигал человеческого роста и тянулся почти до самого поселения, кто-то пошевелился.
– Рей, – Эльма склонилась к моему уху.
От неожиданности я вздрогнула и зашипела:
– Тихо.
– Вайя заикнулась…
– Т-с-с-с.
Эльма потянулась к моему уху и прошептала не громче дуновения ветра:
– Меч хранит тайну.
Я хмуро на нее покосилась:
– Тайну? Какую?
– Не знаю, – качнула она головой и болезненно поморщилась, когда мы пошли дальше. – Вайя не…
Вдруг из высокой травы выпрыгнуло пятеро разрушителей. Их лица скрывали рваные капюшоны и повязки, а одежда в полутьме напоминала лохмотья. Сестра мгновенно выхватила из ножен мой меч и поразила первого врага, а я защитилась истинским клинком.
Он вошел в живую плоть, будто прорезал масло. Так же легко ее покинул, отчего я чуть не оступилась и не упала, когда по привычке слишком сильно за него дернула. Клинок мгновенно выскочил из тела разрушителя, и кровь не успела замарать моих рук, а вот предплечье из-за неожиданного рывка отдалось болью.
В глазах помутилось, но я удивительно быстро разобралась со вторым разрушителем, оставив на его груди глубокий порез, и бросилась к раненой сестре. В одиночку она не справится. Да и у меня начались проблемы. Боль в руке никак не унималась, отчего в голове резко поднялся шум, как и тогда, в поселении.
«Древние, сейчас нельзя терять разум. Сначала Эльма должна оказаться в безопасности!»
Однако не успела я ступить и шагу, как меня поймали.
– Нет… – выдохнула я.
Зажимая раненый бок и неловко размахивая мечом, сестра продолжала биться из последних сил. А я ничем не могла ей помочь: меня держали сильные руки.
– Эльма! – отчаянно крикнула я.
Она с ужасом обернулась и ринулась ко мне, но на нее вновь кинулись разрушители, а мне зажали рот и потащили прочь.
Мир дрогнул, а сердце пропустило удар, когда высокая трава сомкнулась непроглядной стеной и полностью отрезала меня от сестры. От боли меч выпал из ослабевших пальцев и с глухим стуком упал на землю. В голове промелькнуло: если сдамся, ее тоже потеряю. Потеряю Эльму.
Эта мысль придала сил, и наконец-то мне удалось сбросить оцепенение. Я попыталась вырваться и вернуться к сестре, но чужие руки держали крепко. Слишком крепко… Не оставляя ни единого шанса.
– Тише! – раздался шепот возле уха. – Я пытаюсь тебя спасти.
Совершенно обезумев от горя и отчаяния, я умудрилась извернуться и укусить «спасителя». На языке появился солоноватый привкус крови.
– Твою мать! – выругался мужчина и ослабил хватку.
Сплюнув, я вывернулась из его рук и бросилась к мечу, но меня сбили с ног. Рухнув на землю, я вскрикнула от боли и почувствовала, как в ушах усилился гул, а голову начало сдавливать тисками.
– Совсем чокнулась?
Голос показался отдаленно знакомым. Меня развернули на спину, и я удивленно выдохнула:
– Ригор? Н-но… Почему?
Он перестал разглядывать укушенную руку и попытался поднять меня на ноги, но я начала сопротивляться.
