Это произошло быстро. Элва не успела ничего понять и почувствовать. Она увидела остальных, которые появились одновременно с ней.
– Пойдёмте, – позвал Джонни.
Пробираться пришлось медленно, прислушиваясь ко всем звукам. Вдруг откуда-то издалека послышался сигнал паровоза. Шумело везде, да так, что невозможно было определить направление, откуда эти звуки доносятся. После возник и сам паровоз, большой, больше натуральной величины. В кабине показалась задумчивая фигура мужчины в сером цилиндре и сером пиджаке. Он смотрел куда-то вдаль и был почти прозрачным из-за тумана. Паровоз пронёсся мимо, оставляя за собой ветер.
– Призрак, – сообщил Эйфор.
– Да, – согласился Джонни. – Из-за тумана ничего не видно. Будем ждать, что будет дальше. Нужно держаться вместе и смотреть по сторонам. Эйфор, ты замыкаешь цепочку. Потом мы поменяемся: я пойду в конце, а ты – за Элвой.
– Хорошо! Туман скоро рассеется.
– Будем ждать, но всё равно нам нужно идти! Все взяли воду?
Дружное «да» раздалось в тумане.
Немного погодя туман начал рассеиваться. Открылась дорога, стали видны деревья стоявшие по обе стороны дороги. Путники молча пошли по ней, не говоря ни слова, переглядываясь и удивлённо кивая друг другу, давая знаки обернуться. Густой лес расстилался что с одной, что с другой стороны.
– Нам нужно отдохнуть.
Джонни показал на небольшое открытое пространство между дорогой и лесом. Там будто специально виднелась поляна с вырубленными деревьями. Небольшой склон скрывал путников, а деревья из-за густоты выглядели как стена.
Полиния с Поланией расстелили клетчатое одеяло, которое прихватили из дома, и раздали каждому по паре пирожков. Дорога была утомительной, и после скромного ужина все легли спать, а Джонни остался дежурить.
Позже Элва проснулась. Ветер усиливался, поднимая столбы пыли. Над ней склонилась Полания:
– Элва, вставай, мы уходим!
– Нам нужно торопиться. Возможно, мы найдём более надёжное укрытие от этого ветра. Эйф, помоги девушкам! Я пойду посмотрю, что там, – сказал Джонни и направился вперед.
Ветер подгонял их, словно чья-то невидимая рука направляла по нужному пути. Они собрали все свои вещи и пошли следом за Джонни.
Листья с деревьев сыпались, словно приветствуя долгожданных героев, кружась в воздухе, осыпая всех, словно конфетти. Вот дорога повернула, и взору открылась небольшая поляна. На ней стоял дом, с виду маленький и старый. Джонни подошёл к путникам, зовя следовать за собой.
– Заходите, я растопил печь. Здесь никого нет, но я нашёл тут хлеб. Значит, дом жилой и хозяева скоро придут. Там есть небольшая кровать, но вам, девушки, хватит на ней места, а мы с Эйфом пойдём к огню.
В доме была одна комната. В углу у окна стояла кровать для двоих, а возле печки расположились два кресла. Там и разместились мужчины. Элва сразу заснула. От усталости она не слышала, о чём говорили сестры. Ей снился дом, родители, её книги, поход, лавка. Снились Лизет и Джонни: они, счастливые, гуляют, едят мороженое, а Элва вместе с ними, такая радостная. Небо голубое, и солнце светит ярко, как и положено в летний день.
Вдруг, как будто декорации резко сменились, всё посерело. Послышались голоса детей, они смеются. Один голос громче всех остальных, это плач. Элва направилась на голоса, но дорога оказалась слишком длинной. Дети убегали от неё, а плачущая девочка просила ей помочь. Элва закричала вслед детям: «Оставьте её, прекратите издеваться! Я задам вам, когда догоню!»
