Релти знал, что его народ способен к длительному бесперебойному труду. Чтобы не хотеть спать, нелианцу просто нужно не есть! Разум в голодные дни функционирует яснее и быстрее, усталость не ощущается, работоспособность не страдает, даже наоборот! Недостаток такого способа взбодриться – риск сгореть дотла, защитный режим критической экономии энергии не всегда срабатывает.
Древний вождь голодал не умышленно, так порой складывались обстоятельства дикой жизни, которые его совсем не радовали. Дальний потомок использовал опыт вождя намеренно: приблизительно оценив степень риска, он счел его допустимым. Главное – не допускать обезвоживания и хоть раз в сутки отправлять в желудок нечто, что отрегулирует кислотность и при этом не воспринимается организмом как усыпляющая пища.
Лимэй привез с острова несколько баков родниковой воды и коробку зидденберий. В дни особой ответственности принца его телохранитель жил в полусвободном режиме: кормил Шеллика и сам питался на острове, встречался с женщиной в командном штабе, прогуливался по столице, но к ночи непременно возвращался. Ложился на расстеленный у двери жесткий резиновый коврик и спал до рассвета, соблазняя арендатора сытыми сонными импульсами и сверкая огненным пятном в его максимально активном поле восприятия.
К концу четвертых бессонных суток Релти понял, что бегать по лесу в поисках добычи и вести переговоры, придумывать отчеты, изучать законодательные проекты – немного разные занятия. Бодрое сознание начало сбоить.
Исправив пару ошибок в объяснительном докладе Председателю Гусенице, сжегший немалый процент жизненной силы молодой нелианец устроил небольшой перерыв. Он взял из коробки предпоследнюю зидденберию и развалился в кресле перед экраном системы межпланетной связи.
Когда включился экран, Релти не заметил. Услышав тихий вздох, понял, что кто-то наблюдает за тем, как он азартно вгрызается в гладкий зеленый бок зидденберии.
– Не знал, что вы едите растения, – удивленно всплеснул руками правитель Велы.
– Едим иногда. На десерт, – убедительно ответил Релти. – Если пожелаете, я пришлю вам небольшой транспортный корабль нелианских кормовых овощей и фруктов к Лучезарному Празднику. Они безопасны для вашего народа.
“Испытано на Леолле”, – подумал он.
Спросить о ней? Или промолчать? Спугнуть – еще хуже. Фефнешел отменит ее допуск и на Мокрокус... Ждать.
Рассеянный Фефшенел забыл от изумления, какой вопрос хотел обсудить с принцем Нелии. Релти предположил – правитель Велы обрадовался тому, что опасные кровожадные соседи могут стать травоядными в процессе эволюции. Веляне верят в сказки. Ну и пусть!
Ночью на Элнитойм обрушился типичный ураган сезона холодных дождей. Настолько сильный, что запретили полеты айри над городом. Боевой айри Лимэя мог выходить в открытый космос, бури для него и вовсе не представляли опасности.
Под проливным дождем Релти выскочил из опустевшего еще вечером здания на улицу. На каменных плитах резвились волны. Агрессивные порывы ветра намеревались сбить припозднившегося начальника пресс-службы с ног.
Ждавший у здания телохранитель впустил Релти в кабину айри и включил просушку.
– На кого будем охотиться, мой повелитель? – Лимэй кивнул, хитро прищурившись.
– Кто у нас остался? – Релти понял, что Лимэй не имел в виду островные запасы продовольствия, а напомнил о речи Норила.
– Бескостная половина билеи, – телохранитель недовольно отвернулся, получив не тот ответ.
