— Я навел кое-какие справки и выяснил, что никакой Лидии на балу не было, — процедил Даррэн, в отличие от друга скорее разозлившись, чем расслабившись после моих слов.
— Справки? — нахмурилась я и уточнила сочувственно: — А сами уже запамятовали, что виделись со мной и даже танцевали, да?
— Хватит водить меня за нос! Среди приглашенных гостей не было ни одной девушки по имени Лидия! И я слышал, как к вам обратились как к Триш! — исправился дракон, рыкнув и нависнув надо мной. Должно быть, ожидал, что я испугаюсь или хотя бы стушуюсь.
Но после Себа, рычавшего на меня не раз и даже в своей драконьей ипостаси, мне ли бояться подобных проявлений эмоций? Посему я лишь обворожительно улыбнулась и понимающе покивала головой.
— И? Поведете меня к хозяину бала, ябедничать на одну очень любопытную юную девушку, возжелавшую прикоснуться к прекрасному? — И не забыть печально похлопать ресницами.
— Что вы делали в кустах?! — совсем разозлился Даррэн.
— То же, что делают в некоторых нишах на балу, — делано смутилась я.
В общем-то, я даже не соврала. Например, мы с Себом вчера в нише прятались от него. Эльф одернул Даррэна, что-то сказав ему на эльфийском, после чего дракон поморщился и несколько успокоился.
— Я не имел чести быть вам представленным вчера, посему исправлю это досадное упущение. Меня зовут Ларидриэль, я друг этого невоспитанного человека, — представился эльф.
Я едва сдержала смешок. Человека, как же! Впрочем, может, не настолько уж они и друзья, чтобы ему открывали тайну драконов.
— Триш, — мило улыбнулась я, подав ему руку.
— Уже не Лидия? — ядовито поинтересовался Даррэн.
— Так мы не на балу, — независимо пожала плечами я. — И я бы попросила отпустить мою руку. Вы делаете мне больно.
Дракон, совсем каплю смутившись, разжал пальцы. Я демонстративно потерла место захвата, скорчив страдальческую рожицу.
— Прошу прощения. Просто я очень много думал о загадочной блондинке в синем платье, и встреча с вами оказалась полной неожиданностью, — снова вспомнил о галантности Даррэн. — Позвольте пригласить вас в одну замечательную ресторацию неподалеку.
— Благодарю, но не смею вас задерживать. Спасибо, что спасли меня от мыши, а теперь я вынуждена идти, — отказалась я, краем глаза отметив, что кусты шевельнулись уже гораздо дальше от нас. Видимо, Себ, убедившись, что мне ничего не угрожает, все же воспользовался моментом и убрался подальше. А значит, и мне нечего здесь задерживаться.
— И куда же вы так торопитесь? — уязвленно поинтересовался дракон.
— Мало ли дел у молодой интересной девушки? — подмигнула ему я.
— Уверен, что немерено. Особенно учитывая ваш внешний вид. — Он красноречивым взглядом окинул мои испачканные грязью и травой штаны и рубашку. — И мы с Ларидриэлем с радостью вас проводим.
Вот же зараза! А главное, не имеет значения, куда я пойду, — с Себом я встретиться не смогу. И он остаться здесь не сможет, ему все равно придется держаться поближе ко мне… и Даррэну. Гадство!
— Простите, но вы меня задержите, — прямо заявила я, отбросив в сторону всю вежливость.
И, заметив приближавшийся дилижанс, уловив момент, ловко запрыгнула на задний выступ, вцепившись одной рукой за украшавшие стенку дилижанса вензеля.
— Как-нибудь в другой раз! — крикнула я опешившим эльфу и дракону и широко улыбнулась.
Хотела было еще махнуть им рукой на прощание, но не рискнула, лишь покрепче ухватилась уже обеими руками за декоративные узоры моего транспорта. Сквозь небольшое окошко я заметила пожилого аристократа, с выпученными глазами сейчас смотревшего на меня.
