– Все готово главнокомандующий, – ответил Карданьер с уверенностью в голосе.
– Отлично генерал. Выступим на рассвете и через полторы недели доберемся до цели. Уже привезли припасы с Мельничных холмов?
– Да, только что подвезли. К счастью агнийцы не все успели разграбить. Несколько складов так и остались нетронутыми. Мы вовремя отбили Понтиан11.
Калиф одобрительно кивнул.
* * *
Десять дней спустя:
– Ты говорила что они не осмеляться напасть, а они напали и взяли Понтиан. А теперь здесь. Нам следовало атаковать первыми! – гневно досадовал колдун.
– Что ж, они оказались смелей чем я думала. Мы проиграли сражение но не войну. – спокойным тоном отвечала Нэсса. Она ходила по залу в железных доспехах в человеческом облике. Только рога, пятна и хвост – выдавали ее происхождение. Ее родителями были бывшие фархады, поэтому всю красоту демоница почерпнула от них. Все те же коричнево-пламенные волосы ниже плеч, аккуратный нос и сжигающий взгляд, но в то же время какая-то опасность исходила от нее и величие. В ней жила прекрасная сущность фархада и ужасная агнийца. Огонь и свет смешались воедино и породили дитя.
– В прошлый раз вы проиграли войну! – неунимался Кристарх.
– Умолкни! Ты черпаешь силу у моего отца, так что прояви уважение!
– Прости советница, но порою лучше бы тебе и оставаться советницей. Доверь принятие важных решений мне: я разбираюсь в войнах, – сменил он тон на вежливый.
– Хорошо! Но если что-то пойдет не так, я пересмотрю свое решение.
– В конце концов я отдал душу и в договоре четко написано, что армия пренадлежит мне, а значит ее хозяин я, – попытался еще раз парировать колдун.
– Хозяин – владыка огня Моркогдон, а ты лишь его раб, – напомнила Нэсса.
Кристарх понимая что серьезно зарвался извинился и тяжело вздохнул.
– Они не пройдут сквозь барьер. А если и пройдут то у нас сорок тысяч воинов. Этого хватит чтобы разбить их наголову.
– Их больше, – все еще возражал колдун.
– Да, но у нас рогатые демоны и даже гигинтагниец (гигимонд), но я бы не хотела чтобы он погиб. Мы собирались наростить их число хотя бы до десяти. Да и за барьером у нас много гарнизонов. Так что у них нет шансов. Мы будем следить за ситуацией.
– Будь по-твоему. Я соберу совет генералов и раздам указания.
– Превосходно, – Нэсса подарила Кристарху свою довольную улыбку.
* * *
– Впереди застава, командир! Они готовы к бою, но их там всего тысяча, – сообщил Карданьер Калифу.
– Я не желаю их видеть на нашем пути! – ответил Лис.
– Одвин! – крикнул генерал берсерку.
– Да кэп!!! – откликнулся Топор Возмездия.
– Мы с главнокомандующим не желаем видеть перед собой заставу!
– Будет сделано! – радостно ответил варвар.
Армия шла на северо-запад от Понтиана прямиком к бывшему Руху. На пути встречались заставы врага, но слишком малочисленные, чтобы дать отпор. Одвин с двумя-тремя тысячами мечников и лучников сносил их как ветер листья. Боевой дух был на высоте. Зима им была на руку. Агнийцы в эту пору хандрили и совсем не умели воевать. Поэтому демоница предпочитала дождаться весны, а потом разбить людей и взяться за бриариев. Но бравые лиморцы верили в свой успех, ибо их вел Лис.
Калиф зарекомендовал себя в армии, так что воины стали любить его не меньше самого императора. Он славился своей отвагой, блестящим умом и продуманной стратегией. За ним они были готовы идти хоть в огонь, хоть в воду. Он стал надеждой для всех.
