– Приветствую, – весело сказал Реджи, наблюдая за тем, как в его чашке медленно поднимается уровень чая, закончившегося минуту назад.
– Добрый день, – почтительно кивнул парень внизу и поправил очки. – Как Вы позволите к Вам обращаться?
– Хм, дайте-ка подумать, – прищурился Реджи.
– Тебе не нужно к нам обращаться, – резко произнёс старец в шляпе, снова глянув на балкончик.
– Приношу свои извинения, – парень в костюме спокойно кивнул и разгладил складки на пиджаке.
Катаяма Хикэру, чьё имя согласно традициям семьи произносилось после фамилии, был из рода, где принято сохранять спокойствие и невозмутимость в любой ситуации. Династия Катаяма славилась своими воинами, доблестно сражавшимися ещё в эпоху Разделения Королевств. Однако Хикэру не унаследовал ни их физических навыков, ни острого мышления, ни умения контролировать свои эмоции. Всё, что он мог, лишь изображать равнодушие, потакая семейным уставам.
– Мой коллега лишь хотел сказать, что во время Церемонии нам необязательно общаться, – мягко сказал Реджи, бросив суровый взгляд на шляпу старца.
– Как будет угодно, – согласился Хикэру.
– Хотя, – протянул паренёк, не отводя взгляда от чашки, – мне на самом деле очень интересно, откуда вы? Не затруднит ли Вас ответить на этот вопрос?
– Нисколько. Я из города Крора, что в Третьем королевстве.
– Никогда там не был, – Реджи поймал воспоминание о рахат-лукуме.
– Большой торговый город, ничего особенно примечательного. Шумно и многолюдно, но можно достать всё, что угодно.
– Даже печенье с изюмом?..
Старец в шляпе с нетерпением ждал, что скажет балкончик, поскольку хоть какие-то объяснения здесь имеют место быть. Перед ними стоял очень странный парень. И дело было вовсе не в его одежде, пусть она и не подходила окружению, ничего странного в ней не было. Такую можно было достать где угодно, чего уж говорить о Кроре. Странной была Аура. Золотистая. Слишком редкий Цвет. Да-да, именно Цвет, не оттенок. Совету Старейшин почти не доводилось встречать Могучих с такой Аурой, а стоящий пред ними был вторым за день.
– Знаете, если ищете необычные вкусы чая, – Хикэру тем временем продолжал беседу с Реджи, – попробуйте засушенные корни элкеша. Это такое однолетнее растение с цветами золотистого цвета…
– Золотистый… – вздохнул старец в шарфе.
– Золотистый, – задумчиво подтвердил его коллега в шляпе. – Это странно, но…
Его перебил слышимый лишь Старейшинам голос с балкончика. Реджи отвлёкся от разговора и обернулся в его сторону.
– Как это «и что тут такого»?! – вскричал старец в шляпе, заглушив свой голос от ушей парня в костюме. – За столько тысяч лет!..
– А что не так? – поинтересовался Реджи. – Мне кажется, если кто-то и подходит для Вашего нового класса, то он.
– Дело не в этом!
Реджи пожал плечами и подумал о лягушках. Он часто задумывался о них в свободное время. Как-то одна сине-зелёная украла у него вилку с отогнутыми зубчиками. Ему тогда было так обидно, ведь он столь усердно их загибал. Но куда больше, чем обида на квакающее земноводное, его занимал вопрос, что же оно сделало с этой вилкой. Каждый раз, когда паренёк задумывался об этом, воображение рисовало новые картины. Например, сейчас он представил, как лягушка расхаживает по дну океана и, подцепляя отогнутыми кончиками створки больших ракушек, достаёт из них жемчуг для ожерелья, которое планирует подарить своей сестре в благодарность за что-то несущественное…
