– А кто тебе о них сказал? – продолжила задавать наводящие вопросы Дарни.
– О-о! – торжественно произнесла принцесса. – Мне об этом поведал сам Неисчерпаемый ковш, который столетиями питает нас живительной энергией. Когда я отчаялась получить помощь со стороны, то обратилась к нему. И он указал на тебя.
Из этих разъяснений девочка ничего не поняла, а только еще больше запуталась.
«Ладно, – подумала она, – утром Селена мне все расскажет, тогда и будем решать, как помочь. Вдруг то, что им кажется проблемой, выеденного яйца не стоит. Может, никаких особых возможностей и не потребуется».
В это время обе свернули из очередного коридора, сделали несколько шагов по ведшим вверх ступеням и оказались в узком боковом проходе. Он был недлинным и заканчивался тупиком: прочной каменной кладкой. Не успела Дарни удивиться, как Селена надавила на один из выступов. И часть стены бесшумно отъехала в сторону. За ней находилась небольшая спальня.
– Хорошего отдыха! – пожелала принцесса. – Когда наступит время завтрака, я сама за тобой приду. Ведь это место никому не известно. Но если вдруг ты захочешь выйти, вот тут нажми. Правда, я тебе это делать не советую, не то заблудишься.
На этом они распрощались, и Селена удалилась. Дарни огляделась. Комната была очень уютной. В двух противоположных ее стенах располагались узенькие, сродни щелочкам, оконца, выходившие на обе стороны средней крепостной стены. Разглядеть их снаружи в переплетении повители, да еще и замаскированных под швы между каменной кладкой, было практически невозможно. Дарни с любопытством припала к одному из них. Но много она не увидела, потому что из-за размеров оконца обзор оказался затруднен.
«Ну и ладно, – подумала она. – Я же сюда прилетела не для того, чтобы в окна глазеть».
Лишь только Дарни улеглась, как провалилась в сон. Он был безмятежным и очень глубоким. Такого с ней не было ни разу в жизни. Наверное, это стало результатом необычного путешествия. Через некоторое время в него начал пробиваться звон металла.
«Во, – все еще пребывая в неге, подумала девочка, – какая подготовка к торжественному завтраку идет! Повара так крышками гремят, даже здесь слышно».
Вдруг до ее сознания дошло, что кроме металлического лязганья воздух наполнен отчаянными криками. Дарни села в кровати и недоуменно прислушалась. В этот момент что-то жутко загрохотало, и спаленка сотряслась. Девочке показалось, что звуки донеслись от нижнего яруса крепостных стен. Позабыв обо всем на свете, Дарни вскочила и бросилась к оконцу, выходившему на ту сторону. Увиденное привело девочку в неописуемый ужас.
В ночной темноте в третьей стене угадывалась большая брешь. Над ней и над примыкавшими городскими постройками поднимались многочисленные темные дымы. С каждой секундой они становились гуще и плотнее, поскольку породившее их пламя разгоралось все сильнее. Дарни едва подавила вырвавшийся крик отчаяния и метнулась к противоположному окну. Там она увидела каких-то отвратительных существ. Фигуры одних тварей имели угловатые формы и походили на осколки камней. А фигуры других – узловатые и напоминали скрученные древесные стволы и корни. Ростом они не превышали метр. Но их было необычайно много. Накатывая волна за волной, существа непрерывно штурмовали верхнюю, защищавшую дворец стену.
Дарни почувствовала, что все внутри нее похолодело. На негнущихся ногах она кое-как добрела до кровати и села. Так продолжалось довольно долго. В течение этого времени битва ни на минуту не затихала. Вдруг девочка спохватилась.
