Да еще и ритуал, в котором мне надлежало участвовать… Сущая нелепица!
Я никогда не слышала об энергетических потоках и уж, тем более, не разбиралась в магических рунах. Лаэры обучаются подобным вещам годами. Я же могу попросту все испортить!
Да и в отличие от остальных чистокровных «нелюдей» у меня пока еще не отказало чувство самосохранения. А значит, надо было думать, как выбираться отсюда.
Идею с побегом я отмела сразу же. Окна второго этажа располагались высоко, и под ними не было ни бордюра, ни карниза – оставалось разве что прыгать в колючие розовые кусты, рискуя переломать ноги. К тому же в саду и во дворе полно охраны – даже если удастся спуститься, меня наверняка заметят и мгновенно забьют тревогу.
У дверей, как и ожидалось, тоже стоял дозор. Стоило только высунуться из покоев, как я чуть не ткнулась носом в широкую грудь, облаченную в мундир королевских стражей.
– Я могу чем-то помочь? – вежливо спросил страж, и мне пришлось срочно придумывать оправдание:
– Я хотела бы перекусить. Где у вас кухня? – осведомилась невинно, понадеявшись, что мне позволят покинуть покои и, быть может, даже проводят в обеденную.
– Если вам что-то нужно, у кровати висит колокольчик для вызова прислуги. Позвоните, и вам принесут все необходимое.
Принесут, значит… Выходит, из покоев меня не выпустят ни под каким предлогом.
И что же мне остается? Дождаться ночи? Быть может, в темное время суток стража будет не столь бдительна?
Хотя кого я обманываю? Я ведь не где-нибудь, а в королевском дворце. Охрана здесь должно быть вышколенная.
Так ничего и не придумав, я промаялась до самого вечера. А ближе к закату явились служанки и сообщили, что итару Лунных желает отправиться со мной на прогулку и мне стоит быть готовой к его приходу.
На сей раз избавиться от девиц оказалось куда сложнее, но я все же справилась. А вот на так называемую «прогулку» с Лунным идти мне категорически не хотелось.
А посему, когда через полчаса за мной явился Теар, я была не то что не готова – я в неглиже валялась на кровати, расслабленно закинув руки за голову.
– Что ты делаешь, Мел? – Вопреки моим ожиданиям, злости в голосе итару не было. В нем слышалась одна лишь усталость.
– Отдыхаю, разве не видно?
– Очень смешно!
Теар прошел к шкафу, дернул оттуда первый попавшийся наряд.
– Одевайся. У нас мало времени.
Он швырнул мне платье и, сложив руки на груди, выжидающе прислонился плечом к стенке шкафа.
– Я жду, Мел. Не заставляй меня повторять дважды.
Опять он за свое… Только и умеет, что приказывать!
– Может, для начала объяснишь, куда мы собираемся?
– Мы поедем к пику Хэджи, – бесстрастно ответил итару, а у меня беспокойно застучало сердце.
– Зачем?
– Я хочу проверить состояние защитного купола. А тебе не помешает… увидеть все своими глазами.
– Я если я не поеду?! – Теперь настала моя очередь упрямо скрещивать руки на груди.
Теар недовольно скривился.
– Я не хочу заставлять тебя Мел, но ты не оставляешь мне выбора…
Шаг, второй. Легкий поворот кисти. И злосчастные невидимые путы сковали тело по рукам и ногам, превращая меня в безвольную куклу.
– И в кого ты такая упрямая, а, Мел? – Вопрос Лунного явно был риторическим, а посему отвечать я не стала. Лишь, скрипя зубами, наблюдала, как Теар стаскивает с меня одеяло, ощупывает потемневшим взглядом мое полуобнаженное тело.
Теплая ладонь прошлась вверх по ноге, длинные пальцы скользнули за край сорочки. Я возмущенно запыхтела, и Теар тут же отстранился, тряхнул головой и схватил платье. Наскоро одел меня, стянул шнуровку корсета на спине.
