– Вот ведь гады! Попортили одежду, – пробормотал он. – Надо бы переодеться в целое…
– Не надо, – покачал головой карлик Сонг.
– Почему это? – удивился лорд демонов.
– Ну как же? – усмехнулся Сонг. – Кому придёт в голову, что мой повелитель может ходить в таком виде? Это же лучшая маскировка!
Лорд демонов задумался. Но потом снова тяжело вздохнул.
– Мне такое тоже в голову прийти не может, Сонг, – сказал он. – Я себя чувствую последним отребьем…
– Но никак не повелителем, да? – усмехнулся Сонг.
Лорд демонов только глянул на своего слугу и ничего не сказал ему. Впрочем, слова были не нужны – и так было понятно, что лорд демонов думает по поводу рваного ханьфу.
Не дождавшись ответа, Сонг продолжил:
– На войне не возбраняются хитрости. А в том, что касается людских разговоров, налетит ветер – и бамбук зашумит. Умчится ветер, и бамбук умолкнет.
– Ты как всегда мудр, друг мой, – ответил лорд демонов.
– К тому же у рваной одежды есть ещё одно преимущество, – сказал Сонг.
– Какое же? – поинтересовался лорд демонов.
– Вас будут недооценивать, мой повелитель! – торжественно произнёс карлик Сонг.
А про себя подумал, что в таком виде на лорда демонов будут нападать гораздо чаще. Ведь одежда простолюдина, если она целая и чистая, вполне может быть надета вельможей, путешествующим инкогнито. Но ни один вельможа не наденет грязное и рваное ханьфу. А значит, такой вид будет внушать заносчивым гордецам чувство безнаказанности. Что в свою очередь значит, что поединков на пути в столицу у владыки будет очень много.
Сам же лорд демонов думал о другом: будешь три года совершать добродетельные поступки – мало кто будет знать об этом. Один раз совершишь дурной – узнает вся Поднебесная.
С другой стороны, почему его, императора Горы Кровавых Облаков, должно волновать мнение других о его внешнем виде? Пусть судят о делах, а не о дырках в халате!
Лорд демонов нахмурился и приказал слуге:
– Мой друг, заставь-ка эту клячу шевелить копытами!
Карлик Сонг улыбнулся и вытянул кобылу кнутом, отчего та взоржала и побежала быстрее.
– Что случилось? – тут же высунулась Мейфен. – Снова погоня?
– С чего ты взяла? – удивился лорд демонов.
– Ну… Мы поехали быстрее…
– Да вот, вспомнили, что дела в столице есть, – ответил Сонг.
По лицу Мейфен пробежала тень, и девушка тут же скрылась за занавеской.
Сонг пожал плечами и снова огрел кобылу.
– Что-то из трофеев интересное было? – спросил лорд демонов, зная характер своего слуги, который отличался хозяйственностью, и не оставлял без внимания ничего, что можно было бы принести своему повелителю.
– В основном мелочи, но интересный набор метательных ножей был. А ещё вот… – и карлик Сонг протянул своему повелителю нефритовую табличку с вырезанным на ней драконом и с шёлковой кисточкой на конце.
– Печать дракона? У кланового всадника? – удивился лорд демонов.
– Вот и мне это показалось странным, – кивнул карлик Сонг. – Причём, эта печать была у рядового бойца, а не у старшего. Хотя даже у старшего увидеть её было бы странно. Вряд ли он высокий вельможа или тайный посланник. Хотя…
– Кажется, клан Вей ждут большие неприятности, – усмехнулся лорд демонов.
– Скорее всего уже… – добавил карлик Сонг. И повернувшись к занавеске, спросил: – Госпожа, вы позволите задать вопрос? Если мы вторгаемся не в своё дело, то можете не отвечать.
– Спрашивайте! – высунувшись из-за занавески, ответила Жужу.
