– И как нам реагировать на это? – вступил в разговор Ардос.
– Только своими поступками и только своим выбором, – молодой человек достал из кармана небольшую карточку из красного картона, – приходите, будет интересно. Обещаю, что не пожалеете, – он оставил карточку на столе и с быстротой звука удалился из Чайной.
– Сила Алых Камней и то, что было до неё, лекция-представление, улица генерала Хогра, дом 47, – вслух прочёл Ардос, – и что это за бред? – он отбросил в сторону красный кусочек картона.
– О, Ардос! – воскликнула вдруг Ирма, – кажется, я знаю, о чём речь. Нам повезло, – девушка схватила карточку, натянула шляпу и выбежала прочь, на свежий воздух, а Ардос, лишённый выбора, последовал за ней, оставив на столике несколько монет.
* * *
Уже начинало смеркаться, когда Ирма и Ардос сумели добраться до улицы генерала Хогра.
Трэсмадес не спеша погружался в вечернюю атмосферу искусственного света фонарей, но улица генерала Хогра оставалась тёмной и мрачной: складывалось впечатление, что люди вовсе старались обходить её стороной.
На протяжении всего пути, Ирма так и не смогла вразумительно объяснить Ардосу свои догадки.
– Ты не считаешь, что это не лучшая идея? – спросил юноша, озираясь по сторонам неприветливого переулка.
– Не беспокойся, нам только нужно отыскать дом 47. Ты не видишь его?
– Нет.
Ирма ходила из стороны в сторону с карточкой в руке, издалека похожей на окровавленный лоскут, что девушка в черной шляпе оберегала, точно зеницу ока. Стороннему наблюдателю подобная картина показалась бы как минимум странной, но последнее мало волновало Ирму.
Девушка не могла понять: нумерация зданий на этой улице заканчивалась на доме 46, а, судя по их обветшалому виду, было ясно, что они давно покинуты, и спросить о неясном адресе некого.
– Давай присядем где-нибудь? – предложила Ирма Ардосу. Она, недолго думая, подошла к одному из строений и примостилась на ступенях крыльца.
– Чего ты хочешь добиться?
– Кто-нибудь ещё непременно придёт на эту лекцию, и мы последуем за ним.
– Почему ты так уверена в этом?
– Я знаю, вот и всё. Я слышала о подобных мероприятиях, они проводятся в тайне, и на них не просто попасть, нам повезло. Вероятно, мы вызвали доверие у того молодого человека, что отдал нам это, – Ирма помаячила красной карточкой перед глазами Ардоса.
– Название напоминает урок естествознания, – ухмыльнулся юноша.
– Я думаю, что почти так и будет, как урок естествознания, только более правдивый.
Ардос ничего не возразил. Они какое-то время сидели в молчании до тех пор, пока действительно, как и предполагала Ирма, на улице не возникли три силуэта.
Трое остановились посреди улицы, осмотрелись по сторонам, и никого не увидев в вечерних сумерках, двинулись к одному из домов.
Ирма живо подняла Ардоса на ноги, и оба побежали туда, куда только что вошли трое.
– Дом 11, – констатировал Ардос, всматриваясь в табличку на двери.
– Ну да, всё верно! – радостно воскликнула Ирма, – в карточке указано: дом 47, сумма цифр это 11. Стоило бы самим догадаться и проверить дома 11 и 2, ведь это их распространённый трюк, так я слышала.
Девушка отворила дверь, и они вошли в темноту. В доме стоял резкий запах плесени и слышалась какая-то неприятная возня мышей в обветшалых стенах.
В полутьме показался высокий образ человека, лица которого не представлялось возможности разглядеть:
– Ваша пригласительная карта? – спросил он. Ирма немного помедлила, но затем, сообразив, протянула ему красную карточку. Человек взял её в руку и отошёл в сторону, он зажёг свечу, стоявшую на деревянном табурете, поднёс карточку к пламени и внимательно изучил. Лицо его по-прежнему оставалось в тайне, так как он повернулся к вошедшим спиной. Затем он задул свечу, – всё ясно. Следуйте за мной.
