– Шутишь?
– Да ладно?!
Шокировано зашептались маги. Удивление помогло прийти в себя, отвлекая от гнетущей атмосферы леса.
– Рамир, а кого мы ищем? Сейчас ты уже можешь рассказать?
– Духа леса. Знаете о таком?
Маги переглянулись между собой.
– Разве это не сказки? – неуверенно спросил один из них.
– Чего?! Элементали тогда тоже сказки? – удивлённо воскликнул Рамир.
– Ну, нет…
– Элементали очень редки, а духов леса можно пересчитать по пальцам, – вздохнул Рамир. – Они живут только в огромных, нетронутых лесах. И чаще всего эти леса благословлены Богами.
– В лесах Деметры вы живёте под покровительством духа? – спросил Урлий.
– Да. У нас с ним древний договор. Старшие рассказали мне как попытаться заключить его с духом, или лешим, как мы называем у нас. Нам нужно будет сделать что-то для леса. То, о чём он попросит. Потому я и позвал с собой только магов земли.
– Надеюсь, это не будет что-то очень сложное, – кивнул капитан.
– А он не попросит человеческих жертв? – боязливо оглядываясь по сторонам, спросил маг.
– Если только ты захочешь таким способом покормить животных, – хохотнув, ответил Рамир. – Обычно лешие не кровожадны.
– Но как мы его найдём? Лес такой огромный!
– Не переживай. Я общался с духом из моего леса. Я знаю некоторые их особенности и энергию. По ней и ищу. Если что, мы уже довольно близко. Он не двигается. Скорее всего, ждёт нас, – пожав плечами, Рамир дополнил, – Хотя может предпочитает быть деревом.
– А кем ещё он может быть?
– Животным, человеком – кем захочет. У них это под настроение.
– У него нет постоянной формы?
– Есть, но кто мешает её менять? Думаю, если бы у тебя была такая возможность, ты бы тоже попробовал что-то кроме человека. Духи бессмертны. Они чем-то напоминают Богов.
– Ты встречал Богов? – удивились маги.
– Да. Но не в истинном обличии.
– А…
– Тихо. Мы почти на месте, – прервал Рамир.
Отряд остановился. Все резко замолчали, позволяя магу полностью сконцентрироваться на поиске.
С первого взгляда место ничем не отличалась от других. Было меньше кустарников и молодых деревьев. Редкие лесные травы полностью пропали, уступив место тёмно-зелёному мху, плотным ковром, покрывавшим всё пространство. Ступая по нему, маги мягко погружались по щиколотку.
Скрип сухих деревьев, раскачивающихся на ветру, редкое перекрикивание птиц и зверей – все эти звуки в этом месте приглушались.
– Ты чувствуешь его? – не выдержав, спросил маг.
Рамир не ответил. Он махнул рукой, давая знак что б ему не мешали и, закрыв глаза, сел прямо на мох. Остальные терпеливо ждали, отгоняя страшные мысли, тревожившие их возбуждённую фантазию.
Подав знак, Урлий тоже сел, приказывая отдохнуть пока у них есть время. Оставив одного человека в дозоре, остальные последовали примеру капитана. С раннего утра все были на ногах. Страх отгонял усталость, но стоило им чуть-чуть расслабиться, как она навалилась с удвоенной силой. Кто-то опёрся спиной о дерево, кто-то полностью развалился на мху, растягивая усталое тело вдоль деревьев.
Один из магов приметил низкий пенёк. Он был полностью покрыт мхом и создавал иллюзию удобного мягко кресла. Не удержавшись от соблазна, парень сел на него и облокотился на соседнее дерево, с удовольствием растягивая ноющий мышцы.
Пень под ним слегка вздрогнул. Парень не придал этому значения, подумав, что мышцы дёргаются от напряжения.
Скрип сухих деревьев усилился, хотя ветра почти не было. Среди этого размеренного шума выделялись щелчки, повторяющиеся с одинаковым интервалом.
