– Затем были те, кого здесь называют Высшими некромагами. У нас их звали Верхними. Их сила была почти безграничной. Они создали Фрисов – единственных животных, не боящихся нашей энергии. К ним относился Император и его семья. И если бы они были среди нас, то не мы бы боялись Имперских магов, а они нас. Одного Верхнего было бы достаточно на весь тот взвод, который мы положили все вместе, общими усилиями, – оглядев детей, восторженно рассказал учитель.
– Господин Вермунд, получается, большинство из нас Основания?
– Да. Но это не значит, что вы чем-то хуже. Нет. В моей Империи эта иерархия была придумана только для защиты. Никак не для доминирования. Старшие всегда помогали младшим и обучали их. Так же, как я сейчас стараюсь помогать всем вам. Иначе со столь смертоносной магией нельзя. Она не терпит зазнавшихся!
Например, когда-то, я пробовал вместе с другими Срединными создавать нечисть из людей, подчиняя их тело и душу. Верхние предупреждали. Просили не рисковать и не экспериментировать без них. Мы были молоды, горячи и глупы. Думали, они просто зазнались и боятся, что мы станем сильнее. Но, как же мы ошибались… В том эксперименте погибли почти все мои друзья. Я и ещё несколько, спаслись лишь благодаря нашему учителю. Он пришёл на помощь и уничтожил всю нечисть одним ударом. Просто взмахнул рукой, а в следующую секунду около сотни мёртвых магов превратились в пыль!
Вермунд замолчал. Воспоминания перенесли его на сотню лет назад. Он словно вживую снова увидел этот образ. Расправленные плечи. Императорская осанка. Чёрный плащ с вышитым серебряным драконом развивается за спиной. Бездонные чёрные глаза, сияющие серебряным пламенем. Вермунд думал, что теперь-то учитель разозлится. Теперь-то ему не избежать его гнева. Но нет. Тот лишь тяжело вздохнул и ни проронил ни слова.
– Как его звали, учитель?
Очнувшись, Вермнуд взглянул на Норда. Его глаза были до боли знакомы. В голове промелькнула мысль: мог ли он быть его сыном?
– Дитос де Моритус. Величайший маг. Главный некромаг Империи. Он был Пьедесталом. Так называлась последняя ступень к Богу. На ней мог быть лишь один человек. Его выбирал сам Бог Мортис. Учитель был прямым потомком Бога и, как говорят злые языки, стал причиной всей катастрофы. Но я не верю в это.
– Так что же там случилось на самом деле? Ты был там, Вермунд? – спросил Урлий.
– Только мёртвые точно знают, что случилось в тот день. Все, кто был в столице и на много километров вокруг – погибли почти мгновенно. Из-за эксперимента с нечистью я и несколько моих выживших друзей были наказаны. Нас отправили в пещеры на самый край Империи. Там мы должны были помогать с исследованиями и добывать обсидиан. С нами остался лишь один Верхний, а все остальные отправились в столицу на праздник. Это был день Благословения Богом Мортисом. Почти все участвовали в церемонии.
Вермунд замолчал. Сев возле костра он долго смотрел на пламя. На лицо падали пляшущие тени выделяя и без того острый нос и хищно суженные глаза. Наступившую тишину нарушал треск палений и перекрикивание ночных птиц. Никто не смел торопить повествование. Все завороженно ждали продолжения. По тяжёлому взгляду и нахмуренным бровям было понятно даже детям – ему до сих пор тяжело вспоминать тот день. Эмоции нахлёстывали волнами, накрывали с головой.
– Я думал, прошло достаточно времени. Думал, сейчас-то уже смогу рассказать об этом. Но… всё будто было вчера. Так ярко и живо в памяти, – некромаг устало потёр глаза. – Обычно, когда начиналась церемония, все некромаги мира получали энергию Мортиса. Видите ли, раньше в мире её наоборот было недостаточно, и мы всегда испытывали лёгкую жажду. Внутри пылал огонь, заставляя искать или причинять смерть. Естественно, это было запрещено. И вот, во время церемонии мы получали благодать, и наша жажда утихала на долгие годы. Но в этот раз, энергии было так много что нас выворачивало наизнанку. Верхний быстро сообразил и приказал разойтись. Запереться в комнатах за защитными рунами.
