– Понял, Лют, – ответил Род, – возвращайся на базу и следи за их бункером. Если эта шайка соберется вновь, уничтожь всех, кроме Ариста. Он нам нужен живым.
– Сделаю.
Род связал в режиме конференции Сварга, Зеуса, Анта и Сириса.
– Пять минут назад инферы запустили двигатели своего крейсера. Сирис, у тебя все готово?
– Я запустил реакторы на прогрев, как только Сварг закончил погрузку.
– Хорошо. Сварг, ты где?
– Загоняю на крейсер последние грунтовые корабли.
– Сколько ты оставил в лабиринтах?
– Половину, двенадцать штук.
– Хорошо. Оставайся на крейсере. Зеус, запасные модули уже перевезли?
– Нет. Я отправил за ними самокат.
– Отменяй. Ант доставит. Ант, поднимай весь флот, и выходите на дальнюю орбиту.
– Понял.
– Ну, все. Сирис взлетай.
Раздав указания, Род отключил коммуникатор и подошел к прозрачной стене зала заседаний. На фоне пустынного города и темных дождевых облаков, сквозь которые пробился один лучик Сириуса, медленно поднимался огромный, гладкий как зеркало, тор. Космодром находился в сотне километров от города и, не смотря на это, Роду приходилось поворачивать голову, чтобы окинуть взглядом это гигантское, сто восьмидесяти километровое кольцо. Звездолет плавно ускорялся и вскоре исчез за облаками.
Один за другим взлетали в небо груженые свинцом челноки. Когда последний челнок покинул стартовую площадку, Род связался с Платом:
– Ты все успел эвакуировать, Плат?
– Не все, но то, что поможет нам выжить – успел.
– Тогда бросай все и спускайся в лабиринты. С минуты на минуту челноки инферов будут здесь.
В это время сквозь облака со страшным воем пролетел и рухнул на городское здание космический челнок. Взрыва не было, но на месте здания образовалась груда строительных обломков, смешанных с блестящими обломками челнока.
В зал заседаний вошел Золт и приблизился к Роду.
– Что это было, Род? Тряхнуло так, что подо мной стул подскочил.
– Челнок упал.
– Наш?
– Не знаю. Будем надеяться, что инферов. Пора и нам в лабиринты, Золт.
Они вышли на террасу и сели в винтолет. Род запустил двигатель и набрал на навигаторе ближайший вход в лабиринты. Когда винтолет набрал скорость, рядом с ними пролетел и упал между домов еще один челнок, а за ним еще и еще.
– Похоже, бой там разгорелся не на шутку, а, Род? – только для того чтобы унять внутреннюю дрожь, задал вопрос Золт.
– Хотел бы я, чтобы ты был прав.
– Что ты имеешь в виду?
– Груженый челнок – это не боевая единица. Это транспортник. С пустой маневренной машиной он соперничать не может.
– Так это наши челноки падают? Уже четыре штуки!
Род был прав: за облаками шел не бой, а побоище. Началось все с того, что пилоты взлетающих челноков любров заметили на горизонте небольшой воздушный отряд инферов. Инферы, видя какая армада взлетает, остановились и зависли в воздухе. В ожидании атаки они провели в неподвижности несколько минут. Так как их никто не преследовал, инферы осмелели и двинулись вслед за армадой на безопасном расстоянии.
– Я прикрою, командир, – выкрикнул по общей связи пилот крайнего челнока любров.
– Отставить.
– Они же пожгут нас в хвост, как куропаток!
– Отставить, я сказал, – повысил голос Ант, – все движемся заданным курсом, противника игнорируем.
– Вот и игнорируйте, – ответил пилот и отключился от общей связи.
Он развернул крылатую машину носом навстречу челнокам инферов. Те остановились.
– Вы не заметили ничего необычного, господин майор? – задал вопрос командиру один из пилотов.
