– А меня – Даша.
– Я знаю, как тебя зовут! – важно заявил кот.
– Откуда?! – страшно удивилась Даша.
– Ну, э… Я слышал, как к тебе обращаются твои родители! – сказал кот, и глаза его хитро блеснули.
– Да-а?.. – с сомнением протянула Даша.
Кот явно только что соврал. Но Даша не поняла, зачем и почему.
– А ещё с тобой будет очень рада познакомиться моя хозяйка. – быстро добавил кот, показывая лапой в сторону.
Даша посмотрела туда…
И с восторгом воскликнула:
– Избушка на курьих ножках!
– Она самая! – кивнул Ерофей Павлович с очень довольным видом.
– Настоящая?!
– Абсолютно!
– И бабушка Яга дома?..
– Разумеется. Где же ей ещё быть?..
– И с ней можно познакомиться прямо сейчас?!
– Прямо сейчас нет.
– Почему?
– Потому что к бабушке Яге нельзя приходить без дела. К тому же сейчас ты должна ехать со своим папой на фабрику игрушек. Когда вернёшься, тогда и познакомишься!
– Откуда ты знаешь?
– Ну, я предполагаю! – ответил кот с тем же хитрым блеском в глазах. – Кстати, это здесь, в Дремучем лесу, мою хозяйку зовут Баба Яга. А там, в Андреевке – Аксинья Григорьевна. Можно – бабушка Сина. Не «Зина», а именно «Сина»! Запомнила?
– Да конечно запомнила! – воскликнула Даша с лёгкой обидой. – У меня отличная память! Но как вы интересно сказали «здесь» и «там»…
– А что такое?..
– Ну, сейчас мы в Дремучем лесу, и это, значит, «здесь», а Андреевка – «там». А когда мы в Андреевке – она будет «здесь», а Дремучий лес – «там»!
– Естественно! Всё в этих мирах относительно! – заявил Ерофей Павлович, важно поднимая лапу.
– Но какой из них настоящий?
Кот в ответ проникновенно улыбнулся и сказал доверительным голосом:
– Даша, ну ты-то должна понимать! Они оба настоящие!
– Да-а?..
– Конечно. Просто кому-то нужны сны и сказки, а кто-то и без них запросто переходит туда-сюда!
– Вот как вы вместе со мной?
– Именно!
– Но, всё-таки, зачем вы нас сюда перенесли?
Ерофей Павлович поскрёб лапой ухо и ответил:
– Видишь ли, только здесь мы можем говорить по-человечески!
– А-а! Понятно!
– А мне вдруг захотелось познакомиться и поговорить с новенькой девочкой у нас в Андреевке! И в Дремучем лесу! – заявил кот опять с хитрым блеском в глазах, и Даша поняла, что он опять соврал.
– То есть вы со всеми новенькими знакомитесь и разговариваете? – спросила она с лёгким ехидством.
– Нет, не со всеми. А только с теми, кто… э… достоин доверия!.. – ответил кот. – И к тому же Дремучий лес – самое подходящее место, чтобы обменяться именами дружбы.
– Как это?..
– А так, что близкие друзья зовут друг друга на «ты». Поэтому будет лучше, если ты будешь называть меня не Ерофей Павлович, а просто – Ерофей.
– Здорово!
– Ну а буду звать тебя просто Даша.
– Отлично!
– Давай «пять»!
Ерофей наклонился с ветки и протянул правую лапу Даше.
Даша радостно хлопнула по ней ладошкой.
– Ну а теперь – пока! – сказал Ерофей. – Возвращайся в свой сад. Ты ещё успеешь отведать спелой малины. Я не так уж сильно тебя задержал!
– Подожди, Ерофей! – воскликнула Даша. – А я сама могу попасть сюда? Ну, в смысле, в Дремучий лес?
– Конечно, можешь.
– А как?
– Постепенно! – заявил кот, поднимаясь на лапы.
Он мощно оттолкнулся от ветки, и прыгнул.
И вновь полетел в воздухе медленно и плавно, как в замедленной съёмке.
– Постепенно?.. – озадаченно повторила Даша.
Тут ей в глаза ударил яркий свет.
Она невольно моргнула, и увидела, что опять находится в саду прямо перед кустом малины.
Даша аккуратно, чтобы не испачкать свежим малиновым соком руки, набрала полную горсть великолепных крупных ягод слегка вытянутой формы.
