А следующим вечером он с другом пришёл к ней на работу поиграть в теннис. Она была в ночную смену.
Весь предыдущий жизненный опыт девушки говорил ей о том, что дружба между мужчиной и женщиной существует. Вероятно, сыграл роль и тот факт, что среди компьютерщиков были преимущественно мужчины, и девушка в них видела коллег, знакомых, друзей. Не стоит забывать, что, помимо всего прочего, она считала себя некрасивой. Флиртом не увлекалась. Планы на молодых людей не строила.
Всю неделю Николай встречался с ней. При этом при нём постоянно был его товарищ. Девушка решила, что Николай решил их сблизить. В компании молодых людей она то и дело рассказывала анекдоты, смеялась, за словом в карман не лезла. Одним словом, с ней было весело. Лишённая всякого притворства и пошлости.
Однажды парень пришёл без друга. Он пригласил Марину в соседнее кафе угоститься куском торта «Птичье молоко».
– А где же товарищ? Или ты сегодня один? – она улыбнулась.
– Один, – ответил он смущаясь. – Мы завтра на трассу уезжаем. Он по магазинам пошёл.
– Понятно. А ты, значит, пришёл сообщить, чтобы вас не потеряли.
В кафе Николай как-то странно молчал.
– Случилось что? С Софьей? Не молчи. Ты не заболел? Странный какой-то. – пыталась его разговорить Марина. А он только отнекивался да говорил, что всё в порядке, что им надо поговорить.
После кафе он предложил девушке прогуляться. «Так и быть, дойду до Айгульки. Могу проводить тебя до общаги, но заходить не буду. Может, всё-таки скажешь, что приключилось».
Около общежития Николай попросил его подождать. Вышел вместе с товарищем. Втроём пошли к Айгульке, но той дома не оказалось.
Погода так и манила прогуляться. Не сегодня завтра закрутит непогода дождём и ветром.
Троица пошла к мосту через небольшую, но быструю речку.
По дороге товарищ где-то потерялся.
– Подожди, – Николай накрыл ладонью руку девушки.
Марина вздрогнула. Недоумённо посмотрела на него. К лицу прилила краска.
Внизу под мостом бурлил поток потемневшей воды. Волны перекатывали белые барашки. Настоящая горная река, летом она была такой мелкой, что порой превращалась в мини-озерца, кишащие несчастными мальками, которым было суждено погибнуть от горячей воды или засухи. Зато весной, в сезон таяния ледников, и осенью, когда небо не скупилось на воду, речушка разливалась так, что перейти её по мосту было невозможно, ибо не было видно и самого моста, одни перила.
Сейчас же река только набирала свою силу. Она бурлила, но ещё не подступала к переходу, а только с шумом билась об опоры.
По берегам густо росла верба. Её тонкие и длинные листья начинали ржаветь и скручиваться.
Неожиданно Николай притянул девушку к себе и попытался поцеловать.
– Очумел, что ли? – Марина выдернула руку и отскочила от него. – Я всё Софье расскажу.
Сердце девушки застучало под языком быстро-быстро.
– Рассказывай. Она сама на меня вешалась. Не давала нам с тобой встречаться. Ты мне нравишься, не она. – спокойно произнёс парень. – Прости, ты не так поняла. Можно тебя поцеловать?
– Я пошла. Пусти, – она хотела вернуться на берег, но Николай перегородил ей путь, поставив ногу на теплотрассу, проложенную по мосту:
– Погоди. Я же с серьёзными намерениями к тебе. Ты нравишься мне. Я тебе тоже неравнодушен. Я же вижу. Если поженимся, нам квартиру дадут.
– То есть ты меня замуж зовёшь? – Марина нахмурилась.
– Нет. То есть, да. Постой, надо повстречаться, узнать друг друга.
