Как только сцена опустела, зазвучала музыка, и Алисию пригласили на танец. Потом снова пригласили. И снова. Джим переместилась к окну и забралась на подоконник. Мимо двигались танцующие пары, иногда обзор закрывали девушки. "Ну откуда им знать, что у меня тут наблюдательный пункт?" — Джим с любопытством проследила за барышнями, проплывшими мимо. У каждой в руке было странное устройство, которым они усиленно обмахивались. Возмущённо хмыкнула: "Какой кошмар! Побегали бы они с моё! Сейчас бы даже не вспотели".
Вернулась Алисия.
— Скучаешь? — сочувственно поинтересовалась девушка, пристраиваясь рядом на подоконник.
— Ну что ты, — Джим тихо засмеялась. — Напротив, мне очень весело, — кивнула головой в сторону раскрасневшихся девушек и серьёзно посмотрела на подругу. — Представила себя с такой штукой.
Тут уже не сдержалась Алисия, громко засмеялась.
Девушки недовольно посмотрели на них. Джим, извиняясь, пожала плечами, хотя и сама едва сдерживала желание присоединиться к подруге.
В этот момент музыканты вдруг сбились с такта, а через мгновение в зале наступила тишина.
— Определённо там что‐то происходит, — Алисия сорвалась с места. — Пошли! Наверняка ещё один сюрприз.
Джим без особого энтузиазма поплелась следом. Остановилась и тихо спросила:
— Что там?
Активно работая локтями, Лис немного протиснулась вперёд. Все смотрели на вход в бальную залу. Девушка растерянно замерла.
— Глазам своим не верю, — потрясённо произнесла она, бросая быстрый взгляд на Джим.
От входа величественно двигался Арникус, следом за которым выстроились десять воинов.
Алисия не отводила от него взгляда.
— Ты не поверишь… — она осеклась, потому что Арникус остановился в середине зала и повернул голову в их сторону. — Ко‐го я ви‐жу, — по слогам договорила девушка, встретившись с ним взглядом.
— Ну и кого же? — чтобы привлечь к себе внимание, Джим даже подёргала её за рукав платья.
Арникус улыбнулся и решительным шагом направился в их сторону, жестом приказывая своим воинам расположиться невдалеке, возле соседнего окна.
Снова зазвучала музыка.
— Сама сейчас увидишь, — Алисия улыбнулась ему в ответ.
Нет. Так больше продолжаться не могло. Джим потянулась на носках, чтобы самой всё увидеть, но была приятно удивлена, когда стоящие рядом девушки вдруг расступились в стороны. Она выглянула из‐за плеча Алисии… и тут же спряталась обратно: "Арни! Здесь?" Сцепила вместе руки. Расцепила. Зачем‐то попыталась пригладить волосы на голове. Вспомнила, что в платье, и пришла в ужас. И тут она услышала его такой до боли знакомый голос:
— Ну наконец‐то хоть одно знакомое лицо. Алисия, я так рад тебя видеть!
— Здравствуй, — растерялась девушка, пытаясь рукой нашарить у себя за спиной Джим, чтобы выудить её оттуда.
— Поздравляю с окончанием академии, — Арникус, видя, как Алисия кивнула головой, только шире улыбнулся. Отвёл взгляд в сторону и ещё раз пробежался глазами по рядам выпускников. — Послушай, не подскажешь, где мне найти Джим Ветерн? Ума не приложу, куда мог запропаститься этот мальчишка?
Алисия от удивления округлила глаза и даже перестала шарить у себя за спиной.
— Арни, ты ведь прекрасно знаешь, что Джим вовсе не мальчишка, — она подозрительно и даже несколько укоризненно посмотрела на него. — К чему этот спектакль?
За спиной шумно вздохнула Джим.
— Знаю, это точно, — он бросил быстрый взгляд на Алисию. Глаза лукаво прищурены, и на лице такая мальчишеская улыбка. — Но я всё равно не могу её нигде найти.
