– Здравствуй, – сказала она, и я кивнула в ответ.
У меня сердце заколотилось так, что я слова не могла вымолвить.
– Знакомый камешек, – мадам Ингрид мельком взглянула на кусок гудрона на моем столе.
– Это – ва-а-ш. А-а-а... шляпка вам очень идет! – Я двумя пальцами подвинула к ней гудрон, она взяла его и, смяв в руках, словно это была губка, снова положила на край стола.
Я тронула пальцем камень, он вновь был твердым и холодным, и меня вдруг прошиб озноб – я очень боюсь таких штучек...
«А вдруг она ведьма? – испугалась я. – Я-то дурака валяю, по большому счету, а она? Заколдует, и что? Прощай, жизнь? А так все хорошо начиналось!»
– Разве я обязана вступать в Лигу? – стараясь скрыть предательскую дрожь в голосе, как можно скандальнее поинтересовалась я.
Магиня скинула велюровую шляпку с пучка и хмуро покосилась на меня:
– Мне здесь предложат сесть?
– Кресло за вами, – вскочила я. – Извините!
Она присела в соломенное кресло, а я опустилась на свой жесткий стул. Посмотреть на нее я долго не решалась и, сцепив дрожащие пальцы под столом, сначала косила глазами в один угол, потом в другой... И только успокоившись, я быстро, всего лишь на пару секунд, взглянула на магиню.
Она спала!
Старушка сидела, прикрыв глаза, и дышала тихо-тихо, как во сне. Я вдруг успокоилась. Пусть поспит, подумалось мне. Если ей не миллион лет, то точно триста-четыреста... Пока шла сюда с проверкой на Плющиху, наверное, умаялась, сердешная...
И только я перевела дыхание, как услышала:
– Свеча потухла. К тебе приходит кто-то погадать – ты зажигаешь свечу, и, если она тухнет – человека будут преследовать несчастья.
– Вы серьезно? – вскричала я. – Надо запомнить!
– Лучше запиши, – ворчливо посоветовала странная гостья и открыла глаза. – Какая же ты наглая!
– Ну и что? – не обиделась я. – Зато я не ханжа и не лицемерка.
– Что есть, то есть, – так же ворчливо согласилась магиня.
– А как вы меня нашли? – спросила я на всякий случай.
– По флагу и вывеске, – кивнула на окошко магиня, в котором развевался белый флаг с надписью «МАГИЯ». – Эти камни лежат, чтобы их брали, – снова взяла кусочек гудрона со стола магиня. – Они притягивают человека к себе.
– Значит, я его не украла? – обрадовалась я. – Спасибо, с души отлегло.
– Украла-украла, но – ничего. – Магиня внимательно оглядела комнату, в которой мы сидели. – Так заведено, что тебя, скорее всего, будут не любить, – добавила она через минуту.
– Я привыкла к этому, – хмыкнула я. – Тоже мне – открытие!
– Тебя будут не любить твои новые коллеги, – помолчав, расшифровала мне суть сказанного магиня.
– А-а-а... – протянула я. – Пускай не любят, я, кроме вас, и не знаю никого!
– Это опасно, – сквозь зубы сказала старушка. – Ты знаешь, как защищаться?
И тут мне снова стало как-то неуютно, если не сказать – очень страшно. Потому что я вдруг разобралась, она пришла не пугать, а, скорее всего, предупредить меня.
– Спасибо вам... И что мне нужно делать? – спросила я, ощущая холод между лопатками.
– Ничего сверхъестественного, – сказала магиня. – Запомни лишь: никому, ни при каких обстоятельствах не делай и не желай зла.
– Даже очень плохому и злому человеку? – пробормотала я, вспомнив парочку клиентов, которым не помешало бы порекомендовать отправиться походить по перилам какого-нибудь железнодорожного моста в Мытищах.
– Даже такому, – твердо сказала магиня.
– А если он придет меня убивать? – как можно непринужденнее спросила я.
