Папа кивнул, затем нагнулся, чмокнув меня в лоб и замер.
– Да, – помедлил он, – может ты и права. Я слишком зациклен на правилах и совсем упустил из виду то, что ты выросла, стала самостоятельной. Я понимаю, ты уже не ребенок и тебе хочется повеселиться с друзьями, но пойми и меня. Я как отец очень переживаю.
Я взяла его за руку, пододвигаясь ближе, шаркая коленками по ковру.
– Пап, если тебе станет от этого легче, я приглашу к нам Келли, вместе нам будет веселее. Мы будем смотреть фильмы, вместе учить уроки, тем более (ты в курсе), что у нее отличные оценки, и она запросто подтянет меня в учебе.
– А как же миссис Клеар?
– Не думаю, что она будет против, – с легкостью ответила я, отмечая для себя тот факт, что Келли сама захочет отдохнуть пару деньков от поклёпов мамы.
Папа задумался.
– Я обещаю, что подумаю над этим, пока буду собирать вещи. А ты пока займись завтраком. Я скоро спущусь.
На моем лице поселилась обнадеживающая улыбка.
Я кивнула.
Опустив глаза, я обнаружила под стулом еще один рисунок, только вот он, в отличие от остальных, был развернут и лежал изображением вверх. Пока папа его не заметил, я быстро потянулась за ним, скомкала и выкинула в урну.
***
За завтраком отец еще долго колебался, взвешивая в мыслях все «за» и «против». Что-то явно мешало ему сосредоточиться.
Я уже успела съесть все оладьи, а папа так и елозил их по тарелке, растирая по краешкам остатки джема.
– Все, решено! – вдруг заявил он, отбросив на стол вилку.
Я сжалась. Тугой ком застрял в горле. Я с нетерпением ожидала, что все-таки скажет отец и каковым по строгости будет его вердикт.
Поджав губы, он тяжело вздохнул, направив на меня свой штудирующий взгляд.
– И…
– Я созванивался с профессором Бруксом, – папа явно оттягивал момент истины. – Он сказал, что ты стала лучше учиться. Оценки повысились так же, как и твоя успеваемость. Я рад этому, но…
Опять эти «но»… не тяни уже.
Интрига возрастала с каждой секундой.
– Я не уверен, будет ли так во время моего отсутствия. Поэтому я переговорил с профессором, и он пообещал, что проконтролирует тебя, пока меня не будет в городе. Так что я все хорошо обдумал и решил… Если ты побудешь это время дома, одна (он выделил это слово), – твоя успеваемость на этом не отразится. Главное – пообещай, что большее количество своего времени посвятишь учебе.
Тут внутри меня как будто что-то расшевелилось.
– Пап, ты же меня знаешь, – я постаралась вложить в свой текст как можно больше серьезности, пусть даже внутри меня все пело и ликовало одновременно.
– Знаю, – все с тем же каменным выражением ответил отец, – потому и переживаю.
Я коряво улыбнулась, но улыбка враз стерлась с моего лица.
– Пообещай, – настаивал он.
– Обещаю.
– Вот и хорошо, – голос его стал легким, с нотками бархата. – Ну, что ж, такси прибудет с минуту на минуту. Ты готова?
Я кивнула.
***
В аэропорту нас уже ждала Келли. На ней было надето легкое осеннее пальто серого цвета, а под ним виднелась светлая блузка и джинсы. При виде нас с папой она улыбнулась и зашагала вперед, настойчиво пробираясь сквозь толпы людей.
– Здравствуйте, дядя Люк, – с задором проговорила она, сверкнув белыми зубками. При том, как она улыбалась, кончик ее носа мило приподымался вверх.
При виде Келли папа, как обычно, растаял, крепко обнял ее и тут же отпустил, произнося:
– Привет, Келли, давно тебя не было видно. Где пропадала?
