* * *
Утро принесло обычные походные заботы. Нужно было раздуть костер, сварить завтрак, оседлать лошадь, надеть доспехи, чтобы им парадно блестелось! Аквилеро оказался удачным спутником – умел к месту молчать, но мог оценить юмор; не увиливал от хозяйственных обязанностей, однако и не лебезил перед более высоким по положению дель Пьёро. Тонкокостный, не очень высокий брюнет со смазливым лицом и глазами с поволокой производил впечатление изнеженного аристократа, ничего тяжелее вилки в руках не державшего. Но наверное, только в глухой провинции можно было найти человека, кто бы рискнул нарваться с ним на ссору. Пусик был известен превосходной реакцией и тем, что свободно фехтовал обеими руками. В общем, с телохранителем Паладину однозначно повезло.
Когда лагерь был свернут, Ансельмо заглянул в карту. И присвистнул.
– Что там? – поинтересовался у него напарник.
– Судя по скорости, Темных несет дракон, – выдохнул Сельмо и присел на траву. Это нужно обдумать.
– В желудке?
– Вроде, живы. И не исключено, что даже здоровы.
– Но это же невозможно, – возразил Аквилеро. – Все знают, что драконы не поддаются дрессировке!
– Дрессировке – нет, а управлению – поддаются, – возразил Паладин. – Только это государственная тайна. В Ордене святого Антонио есть пара драконоводов. Мне приходилось видеть тренировочные полеты. Красивое зрелище. Так что сам факт меня не удивляет. Меня удивляет траектория, по которой они летят.
Желтая кривуля с двумя зелеными точками действительно выписывала по карте замысловатые кренделя и зигзаги.
– Знаешь, если бы это были монахи, я бы предположил, что они отрабатывают фигуры высшего пилотажа, – продолжил Ансельмо.
– А что такое «высший пилотаж»? – поинтересовался телохранитель.
– Огр его знает, – признался дель Пьёро после длительной паузы. – Так они говорят. Наверное, это когда очень умело летают на драконах. Но это Темные, – вернулся он к своей песне. – И версия у меня только одна – они умудрились напоить ящера.
– А я думал, что драконы не пьют, – удивился Дамиан.
– Когда речь идет о Темных и выпивке, нельзя быть уверенным ни в чем. В общем, меняем план. Мы спокойно движемся до ближайшего приличного постоялого двора и ждем.
– Ты думаешь, Темные сами к нам придут?
– Есть такая вероятность, учитывая направление их движения в целом. Хотя угадывается оно с трудом. В любом случае, понять, куда именно они летят, мы пока не можем. Подозреваю, и не сумеем это сделать до тех пор, пока дракон не приземлится. Хотя это не главное, – дель Пьёро смолк.
Пусик вопросительно приподнял бровь.
– Сомневаюсь, что похмельный дракон будет рад нас видеть, – закончил мысль Паладин.
Интерлюдия
– Твой Странник вообще странствовать собирается? – возмутился Игрок Темными.
– А зачем? – самодовольно заявил его противник. – Принцип минимума диссипации еще никто не отменял…
– Ди-си-чего?
– Правильные тебе фигуры достались. Темнота-а!.. – с еще большим самодовольством произнес Игрок Светлыми, в этот момент становясь смутно похожим на своего Странника. – Излагаю суть для сирых и убогих: если в природе существует способ сэкономить энергию, то негоже им пренебрегать.
– И на что ты потратишь свой ход? Моих разбойников будешь вырезать? – предложил версию тот, кто играл Темными. Разбойников – особенно после того, что он видел, – Игроку было не жаль.
– А смысл? Мне не выгодно расчищать дорогу для твоей пары. Попытаю-ка я счастье с двойными фигурами.
