Жаль только, что после уничтожения Великого леса маги стали забывать о тех, кто на протяжении тысячелетий защищал их от монстров, напитывая своей Силой купол, отделявший Светлое отражение нашего мира от Тёмного, жуткого и мрачного, населённого лишь кровожадными монстрами и неупокоенными душами.
В хвосте неожиданно кольнуло, интуиция сигналила на полную мощь. Присмотревшись, заметила внизу гвардейцев генерала! Самого Габриэля не увидела, но его люди оцепили улицу и «Пиковую королеву» – гостиницу, известную на всю империю.
– Мора, летим отсюда на всех парусах! – мысленно взвыла, вспомнив о проклятущей чуйке дракона.
С этого станется засечь меня на лету в образе ящерки.
Хорошо ещё, что он не знал о моих талантах анимага. В прошлый раз я успела перекинуться обратно в человека. Габриэль поймал меня уже в привычном обличье, когда я неслась в сторону древнего святилища верхом на лошади его адьютанта.
– Итуваре! – в мысли ворвался гулкий голос Морры, и мы стремительно пошли на снижение.
Я даже не успела осмотреться как следует.
Впрочем, любоваться красотами, свисая из когтей вороны, было не слишком удобно. Поэтому я не расстроилась. Главное, что добрались быстро и удачно.
Интересно, что же произошло в «Пиковой королеве», раз туда срочно призвали самого генерала? Неужели снова диверсия эскарцев? От сумеречных драконов можно ожидать любой пакости.
– Госпожа, приготовьтесь! – сообщила Морра.
Снизившись до самой земли, нянюшка разжала когти, отпуская меня и, пролетев немного, приземлилась сама. Я тут же призвала Дар, превращаясь обратно, и едва приняла человеческий облик, меня окружили мигающие духи.
Священная роща приветствовала гостей и размышляла, какой облик подарить мне для карнавала.
Миг! И магия закружилась вереницей огненных светлячков, вспыхивая всеми оттенками золота и багрянца, а задорный смех стихийных духов разлился по переулку перезвоном серебряных колокольчиков.
Итуваре принимала меня в свои объятия, позволяя на одну ночь спрятаться от всего мира под чужим обличьем и пробраться в святилище, минуя все запреты.
В кого именно обратят меня духи, я не знала. Да и, по правде говоря, мне всё равно. Какая разница, в каком виде я войду в Огненный круг?
Сегодня Ночь великого равенства, когда любой крестьянин может принять облик императора или генерала, а король стать фермером или шутом. Духи меняли лица по собственному желанию. Предсказать их выбор или повлиять на него невозможно, как и совершить преступление, находясь под чужой личиной.
Призраки Итуваре за этим ревностно следили, и в эту ночь Священная роща – самое безопасное место в империи. Здесь бояться нечего и некого.
Прекрасные светлячки неожиданно оказались слишком близко, коснувшись кожи тёплым весенним ветерком и оплетая меня зачарованными сетями. Духи определились, оставалось принять их выбор и мысленно поблагодарить.
Вспышка! Мир растворился в золотистом сиянии, а затем моё тело начало стремительно меняться. Ощущения были безумно приятными. Я никогда не испытывала такой лёгкости. Все проблемы и тревоги вдруг стали не важны. Сердце до краёв наполнилось искристым, пьянящим счастьем, а магические резервы горели от избытка Силы.
Казалось, сейчас для меня нет ничего невозможного…
– Духи Четырёх стихий принимают тебя, дитя! – услышала торжественный голос.
Глубокий и вибрирующий, словно сотканный из раската летних гроз и потрескивания огромного костра.
