- Красивая композиция, да? - обращается к нему Принцесса, - я посещала мастер-классы самого Грегора Лерша*.
Очевидно, Принцесса полагала, что это имя должно было ему о чем-то сказать. Он кивнул, вроде как понимающе, и уселся, взяв в руки приборы. Лена расположилась напротив, помешивая ложкой чай и не сводя глаз с мужчины.
- Очень вкусно. А где ты говядину взяла?
Девушка на секунду зависла, придумывая ответ:
- Так в морозилке.
- Ты не умеешь врать, - констатирует Дед, не отрываясь от тарелки.
Лена вспыхивает, не понимая, где она прокололась?
- Тебе так не хотелось готовить, что ты не пожалела ног и спустилась в село?
- Нет... - с трудом выдавливает Плюшка.
Дед вскидывает глаза, тщательно пережёвывает пищу, и даже не спрашивает, а утверждает:
- Ты не умеешь готовить.
Лена обреченно кивает. Блин, опять она опростоволосилась. Это становится какой-то недоброй традицией.
- А зачем в кафе сказала, что ты моя невеста?
Вот же черт! Лена даже чаем подавилась.
- Так я только Зинаиде Матвеевне сказала. А как мне надо было объяснить, что я у тебя живу? Не могла же я выложить все, как есть.
- Бабе Зине? Ну, ты даёшь... Теперь в каждом доме на двадцать километров вокруг тебя считают доступной женщиной.
Лена вскидывает на него ошеломлённые глаза:
- Ты это серьёзно? Мы в двадцать первом веке живём, если что...
- Ты забываешь, где находишься. В этих краях у людей строгие нравы, а сплетни разносятся со скоростью лесного пожара. Да и каждая собака здесь знает, что нет у меня никакой невесты. И быть не может.
- Почему? - тут же интересуется девушка.
Дед хмурится, доедает последнюю ложку и, отвернувшись к посудомойке, делает вид, что не услышал её вопроса.
- Завтра надо будет решить вопрос с готовкой. У меня есть на примете одна женщина. Убирает здесь два раза в неделю. Может, согласится ещё и готовить.
- Я не хотела доставлять неудобства. Я все оплачу...
Дед дёргает головой как-то так, что Лена понимает - он против, и, ничего больше не сказав, удаляется к себе в комнату. Ну и как прикажете завоевывать его чувства, когда он то спит, то работает?
Утром и правда появляется пожилая женщина, представляется Никитичной, и ладно и споро принимается за хозяйство. Лена внимательно наблюдает за её уверенными движениями, мимоходом отвечая на все вопросы словоохотливой женщины. Убив, таким образом, практически все утро, уже около полудня выбралась в лес. Вдруг ещё земляника поспела? Да и пофотографировать можно... Нет, Лена не была профессиональным фотографом, но и дилетантом тоже не была. Правильно выстроить композицию или поработать со светом было вполне ей по силам. Работы девушки даже выставлялись однажды, на одной из студенческих выставок. Ну и у папы в кабинете висел сделанный ею снимок, на котором она запечатлела заливисто смеющуюся мать и младшего брата.
Лена как раз остановилась, чтобы сфотографировать открывшуюся панораму, когда до неё донёсся тонкий детский плач. Девушка осмотрелась и пошла на звук. На пне, чуть в стороне от тропинки, сидел совсем крохотный малыш. Полтора-два года, не больше. А ещё один ребёнок постарше, как мог, старался его успокоить. Заметив её приближение, старший как-то настороженно нахохлился, подобрался весь.
- Привет. Вы не заблудились часом? - интересуется поражённая Плюшка. Как-то не укладывалось в её голове, что такие маленькие дети могут без присмотра находиться в лесу.
