– Что за черт? – пробормотал Айто, проверяя компас на виброксе. Стрелка бешено вращалась, словно сошла с ума.
– Что за черт? Что за черт? – передразнил кто-то скрипучим голосом. – Нет здесь чертей, упаси Перун. Здесь только я.
Айто резко обернулся, выхватывая катану. В трех метрах от него, сидя на пне, которого секунду назад точно не было, обнаружился странный старик. Низкорослый, кряжистый, с длинной седой бородой, заплетенной в косички с колокольчиками на концах. Его кожа имела зеленоватый оттенок, а глаза светились желтым, как у кота. На голове – венок из болотных трав, а одежда соткана, казалось, из мха и коры.
– Кто ты? – спросил Айто, не опуская оружия.
– Кто я? Кто я? – старик закатил глаза. – А кто ты? Вот в чем вопрос!
Внезапно старик исчез, растворившись в воздухе, и тут же появился у Айто за спиной.
– Бу! – крикнул он, и Айто подпрыгнул от неожиданности.
Теперь в руках у старика был ярко-зеленый водяной пистолет, из которого он незамедлительно выстрелил Айто прямо в лицо.
– Какого?! – Айто вытер воду с лица. – Ты кто такой?
– Леший я, леший! – старик снова исчез и появился на ветке дерева над головой Айто. Теперь он запускал бумажный самолетик, который, сделав несколько кругов, врезался прямо в нос Айто. – Хранитель леса, страж чащи, владыка зверей и деревьев!
Айто заметил, что вокруг его головы кружит особенно настырная муха. Он отмахнулся от нее, но та, словно назло, снова вернулась, назойливо жужжа у самого уха.
– Послушай, леший, – начал Айто, снова отгоняя муху, – мне нужно пройти через этот лес к горе. У меня есть задание.
– За-да-ни-е, – по слогам протянул леший, теперь сидя на соседнем камне и играя с ярко-красным йо-йо, которое, казалось, подчинялось не законам физики, а настроению своего владельца. – Все у вас, людишек, задания да квесты. А лес спросить не надо, можно ли по нему шастать?
– Я бы с радостью спросил, – Айто снова попытался прихлопнуть муху, – но не знал к кому обратиться. Теперь знаю. Так можно мне пройти?
Леший исчез и появился прямо перед Айто, держа в руках мороженое в вафельном рожке. Он слизнул верхушку, оставив белые "усы" на бороде.
– Можно, конечно, можно. Только ты уже час ходишь по кругу и продолжишь так ходить, пока я не решу иначе, – хихикнул леший. – Потому что ты, дорогуша, попал в аномалию евклидовой геометрии!
– В что? – Айто почувствовал, как муха села ему на нос, и раздраженно смахнул ее.
– Евклидова геометрия, пространственная аномалия, искривление реальности, – леший исчез и появился в пяти метрах слева, теперь с рогаткой в руках. – Как ни назови, а суть одна – будешь ходить кругами, пока не поумнеешь.
Леший натянул резинку рогатки и выстрелил маленьким камешком, который щелкнул Айто по металлической руке.
– Эй! – возмутился Айто. – Прекрати!
– А ты заставь, – леший подмигнул и снова исчез, появившись на другом конце поляны с ведерком попкорна. – Ну, так и будем стоять или попробуешь выбраться?
Айто вздохнул и решительно направился вперед, следуя за стрелкой компаса, которая вдруг стабилизировалась. Он шел прямо, не сворачивая, мысленно прокладывая маршрут. Спустя пять минут ходьбы он вышел… на ту же поляну, с тем же камнем-жабой и той же поваленной березой.
Леший валялся на траве, болтая ногами в воздухе, и строил карточный домик.
– Я же говорил, – пропел он, не отрываясь от своего занятия. – Аномалия! Тут обычными способами не выбраться.
