– Почему бездари? – обиделся Темлан.
– А кто же вы еще? Конечно, бездари! И сачки к тому же! – закусила удила Наталка. – Одна я за всех пашу, день и ночь об общем благе думаю! Вот ты у нас в агентстве кто?
– Оперативник.
– Какой ты оперативник, если оперативно денежного клиента раздобыть не можешь?
– Да если захочу, я его в один момент добуду! – Темлан тоже начал входить в раж.
– На что спорим, что я тебя опережу?
– На ночь страстной любви!
– Согласна! – в запале шлепнула ладошкой по столу девчонка и тут же спохватилась: – Ой…
– Поздно! – обрадовался оперативник. – Пари заключено. Готовься к страстной ночи!
Темлан еще не знал, где искать серьезного клиента, но кое-какие наметки у него были. Он не сомневался, что мама запросто ему поможет. В высшем свете у нее связи ого-го! Да и друг ее сердешный не последний человек в столице – верховный судья Андугара как-никак. Натка хоть и с опозданием, но тоже это поняла и решила на всякий случай подстраховаться.
– Я в принципе согласна на ночь страсти, но чтоб заказ был не менее ста тыщ!
– Ну ты загнула!
– Скажи спасибо, что не загнула двести. И это я еще продешевила. Моя любовь стоит дороже!
– Натка, ты хоть думаешь, что говоришь? – ужаснулся парень.
– Гм… звучит двусмысленно, конечно, но не надо так утрировать. Панелью здесь не пахнет. Финансовое предложение в силе только для тебя.
– Ничего себе предложение! Любовь за деньги.
– Сам нарвался. Не фиг было заключать такое дикое пари.
– И то верно, – почесал затылок юноша. – А что будет, если я проиграю? Этот момент мы не обговаривали.
– Что будет? Дай подумаю… О! Есть идея. Если я первая найду клиента, то волю первую мою ты исполнишь, как свою! – торжественно продекламировала Пушкина Наталка.
– Звучит красиво. Сегодня ты в ударе.
– Так ты согласен?
– Куда ж я денусь?
Звон колокольчика заставил их насторожиться.
– Это не служебный вход, – определила Натка, – не та тональность.
– Значит, не клиент. Наверно, почту принесли, – сделал вывод юноша, вышел из кабинета Натки и скоро вернулся с корреспонденцией в руках.
Он угадал. Это была почта. Кроме свежей прессы в детективное агентство прибыло и письмо, адресованное лично ему из графства Норма. Писала его сводная сестра Пайра. Судя по отметке на конверте, оно было переслано через министерство магических сообщений – довольно дорогой, но зато очень быстрый способ связи.
Темлан вскрыл конверт, извлек письмо, быстро просканировал начертанные на нем аккуратные строчки и страдальчески сморщился.
– Что пишет сестренка? – начала теребить друга любопытная Наталка.
– Приветы, пожелания и, как ты любишь говорить, чмоки-чмоки. А еще спрашивает, не заглядывал ли к нам дед?
– Он что, опять пропал?
– Не то чтобы пропал. Он частенько так без всякого предупреждения вдруг исчезает. Потом появляется.
– Пусть в его кабинете ищет. Небось опять в картину влез.
– Пайра там все уже обнюхала. Нет никаких картин. И деда нет. На этот раз опять исчез надолго. Почти две недели его нет. Пайра волнуется. Спрашивает нас, что делать.
– Вот неугомонный старик. Я напишу ей, чтоб не волновалась. Если в ближайшее время не объявится, начнем его искать. Блин! Ну что это такое? Считай, второй заказ придется делать даром!
– Даром? – прищурился Темлан.
– Конечно! Пятьдесят баранов – разве это деньги?
– Я не о баранах, я о Пайре говорю.
– Тёмка, ты совсем сбрендил? Я что, с твоей сестренки буду деньги брать?
