– Именно поэтому!
– Не опаснее, чем проигнорировать задание месье Дэмона, – недовольно поджала Марта уголки губ.
– Марта, пожалуйста, послушай меня! – взмолился Георг. – Это не шутки! Когда твой гувернер уедет, ты останешься одна, ты будешь беззащитна. А, если ты к тому же сама пойдешь в химическую лабораторию, ты сделаешь себя лакомым кусочком для преступника!
– Ну, это еще не факт. А вот то, что если я не сделаю задания, месье Дэмон…
– Я поговорю с ним! Я все ему объясню.
– Он не поймет…
– Поймет! Я объясню так, что он поймет. Он не накажет тебя. Марта. Пожалуйста.
Внимательный взгляд больших глаз обратился к Георгу. Несколько минут девушка стояла молча, и молодой инквизитор уже хотел обрадоваться, что сумел переубедить ее, как вдруг Марта сказала:
– Ты, правда, говоришь это серьезно?
– Разумеется!
Она вновь замолчала, задумчиво покусывая краешек нижней губы.
– Что ж, Георг, в таком случае, позволь дать тебе совет. Если хочешь, чтобы твои серьезные слова воспринимали должным образом, произноси их с иным выражением лица. Мольба тебя не красит.
– Что?.. Марта, ты… Смеешься надо мной?
– Возможно.
– Марта…
Но девушка не пожелала его слушать дальше. Задорно рассмеявшись, она звонко чмокнула инквизитора в щеку и без труда затерялась в пестрой толпе.
– Дурак! – застонал Георг, порывисто схватившись холодными руками за голову. – Ведь знал же, что она не воспринимает угрозу всерьез. Не нужно было ничего ей говорить! Надо было просто взять ее за руку и увести в нужный час из колледжа, обставив все забавной игрой. Теперь-то такая игра не удастся… Ах, зачем? Зачем я попытался все ей объяснить? Она не могла меня понять. Она слишком избалованная, чтобы вести себя разумно перед лицом опасности!
Вывод, к которому он в результате пришел, Георг счел единственным возможным объяснением всему поведению Марты и действиям месье Дэмона. Но, увы, слишком поздно молодой инквизитор разгадал причины и следствия, чтобы суметь уберечь девушку от опасности.
– Ну, ничего, – постарался успокоиться Георг. – Время до среды еще есть. Я еще что-нибудь придумаю…
Молодой инквизитор присел на бортик ближайшего фонтана.
– Но что? Что я могу придумать? Доказательств нет – преступника надо брать с поличным. А это значит… надо рисковать жизнью Марты. Придется рисковать ее жизнью…
* * *
Понедельник выдался тревожным.
Вопреки обещанию, Марта не появилась на занятиях в колледже. В то же время неразлучные подружки Карин, Весна и Аманда целый день не покидали поле зрения инквизитора. Они словно нарочно сталкивались с ним в коридорах, словно специально роняли во время уроков предметы на пол, привлекая его внимание.
«Уж не догадались ли они, кто я и в чем их подозреваю? Уж не бросают ли они мне вызов?» – в конце концов, подумал Георг.
Строго взглянув на подруг, когда они в очередной раз прошли мимо, инквизитор понадеялся приструнить их. Однако Карин, Весна и Аманда только рассмеялись неуклюжей попытке.
«А не схватили ли они уже Марту?» – подумал тогда Георг.
Понимая, что досидеть до конца занятий он все равно не сможет (да и не имеет права тратить драгоценное время, когда речь идет о жизни человека!), инквизитор покинул колледж и побежал в сторону дома Марты. Через десять минут он взбежал по ступеням заветного крыльца и со всей силы заколотил в дверь.
– Тише вы! Тише! – послышалось из-за двери ворчание служанки.
Пожилая женщина опасливо выглянула в щелочку.
