— Спасибо, отец Эфрасим! — воскликнул Леф. Он готов был расцеловать священника, только что даровавшего ему отличную идею, убивающую сразу двух зайцев. Теперь он знал, как даровать свободу Дустинье и устроить свое счастье с ее дорогой матушкой. — Спасибо! Вы меня спасли!
— Рад оказаться полезен, — улыбнулся священник.
Весь остаток дороги они провели в приятнейшей беседе самого необременительного свойства: отец Эфрасим рассуждал о тщетности бытия, а Леф поддакивал ему со знанием дела. Видевший зарождение и гибель многих цивилизаций, он был весьма сведущ в этом вопросе.
Расстались они очень довольные совместно проведенным временем.
— Так редко можно встретить молодого человека, столь хорошо разбирающегося в жизни, — священник одарил Лефа искренней похвалой.
— Спасибо, святой отец, — слегка склонил голову демон. — Встреча с вами — одна из приятнейших в моей жизни.
Священник скромно улыбнулся в знак благодарности.
— Я пробуду в городе около месяца, если вам понадобится духовная поддержка или совет, меня можно будет найти в доме моей сестры, госпожи Гертиньи Котт, что на Ушской набережной. Буду рад еще раз с вами увидеться.
На лице демона не дрогнул ни один мускул, когда он услышал имя своей возлюбленной. Вежливо попрощавшись со священником, он отправился на постоялый двор в поисках свободной комнаты.
Встреча со священником оказалась для Лефа невероятной удачей — отец Эфрасим, сам того не подозревая, оказался волшебным ключиком к счастливому будущему Лефа.
Он, конечно же, был прав, чувства стоило проверить временем. Именно таким, уверенным в своей любви, Леф должен предстать перед Гертиньей. Яви он ей сейчас свои намерения, толку не будет — Гертинья не воспримет всерьез слова юнца, коим он, Леф, выглядел в глазах окружающих.
В прежние времена, когда он был один, ни с кем не связанный договором и дружественными связями, он состарил бы свою внешность на нужное количество лет, превратился бы в этакого респектабельного господина, да и ринулся бы на штурм крепости. Сейчас же он принял иное, более подходящее решение.
В знакомстве со священником был и еще один плюс — теперь Леф мог находиться рядом с возлюбленной, даже не присутствуя рядом. И потому, не откладывая дела в долгий ящик, он решил встретиться с отцом Эфрасимом на следующий же день, чтобы узнать, как дела у интересующей его особы. Встретиться, конечно же, неожиданно. Гирсавия — городок маленький, а потому случайная встреча на улице никого не удивит.
Утром, сразу после завтрака, Леф прислушался к пространству и, к радости своей, обнаружил, что священник покинул дом и движется в сторону Соборной площади. Спустя пару мгновений Леф как бы случайно вышел ему навстречу из ближайшего переулка.
— Добрый день, святой отец. Какая неожиданность!
— Здравствуйте, Леф, — ответил священник. Выглядел он почему-то расстроенным.
— Что-то случилось? — насторожился демон, вглядываясь в его лицо.
— Увы, да, — отец Эфрасим на несколько секунд прикрыл глаза. — Похоже, с моей дорогой сестрой произошло несчастье — ее корабль не вернулся из плаванья. Гертинья торгует пряностями, и всегда сама отправляется закупать товар. Не скажу, что одобряю такое положение дел, но моя сестрица — сама себе голова. Всякий раз ее морские походы заканчивались удачно, а сейчас она отсутствует уже две недели, — он горестно вздохнул. — Опасаюсь, что стоит готовиться к худшему.
