Леф на секунду отвлекся — и получил удар в грудь. Делая вид, что падает, он мощным ударом засветил противнику по выпирающему кадыку. Будь перед ним смертный, ему пришел бы конец, но демон лишь поперхнулся, сделал несколько судорожных вдохов, и силы восстановились. С рёвом он бросился на обидчика... и полетел носом в деревянные доски палубы от внезапной подсечки. Леф хотел упасть на него сверху, планируя отключить позвоночник и, по возможности, легкие и почки... и тут вдруг сверху на него обрушилась такая чудовищная тяжесть, что его размазало по палубе, будто жалкого червяка...
Когда он очнулся, демон исчез, палуба опустела. Бросив взгляд на оставленный без присмотра штурвал, Леф привел себя в порядок, еще раз вслушался в пространство, проверяя, живы ли те, кого он оставил в трюме – и убедился, что живы. Где находился корабль, демон понятия не имел, поэтому, чтобы не осложнять жизнь экипажу, он переместил корабль к побережью. Не слишком близко, но и не слишком далеко — с берега он будет выглядеть крошечной точкой на горизонте. Леф убедился, что полоска берега уже видна, после чего спустился в трюм за бывшими пленниками.
Выходящие на палубу люди с опаской глядели по сторонам. Густой туман делал видимость почти нулевой, всё вокруг выглядело нереальным.
— А теперь слушайте меня внимательно, — произнес Леф. Даже не повысив голоса, он мгновенно приковал к себе внимание — восемь пар глаз уставились на него, не моргая. — Вы заблудились в тумане, сбились с курса и долго болтались непонятно где. Вам даже померещились разбойники, которые захватили ваш корабль. Но это был мираж, на море такое случается. Вы забились в трюм и просидели там, пока не вышли в зону видимости. А потом увидели землю, вон там, — Леф показал в направлении берега, который сейчас был скрыт за наведенным туманом.
— Но откуда здесь взялся ты? — Гертинья, как всегда, оказалась на высоте, цепкий разум ее попытался сопротивляться воздействию. Это было замечательно, но совершенно недопустимо — внушение должно быть качественным, а воспоминания — одинаковыми у всего экипажа. Поэтому, как бы ни хотелось Лефу оставить возлюбленной хотя бы кусочек правды, он, еще чуть-чуть усилив воздействие и произнес с легкой улыбкой: — Меня здесь не было, я тебе приснился. Они, — он указал на остальных, внимавших ему безропотно, — даже обо мне и не вспомнят, — он оглядел стоящих перед ним людей. — А теперь прощайте, счастливого пути. И встаньте уже кто-нибудь за штурвал.
Он приказал туману рассеяться и, перед тем как исчезнуть, услышал чей-то крик:
— Земля!
На следующий день Леф прогулялся по рыночной площади, убедился, что в городе вовсю судачат о возвращении пропавшего, было «Грома». Хотел еще раз «случайно» встретиться со святым отцом, но спланировать это событие не успел, священник сам его окликнул, едва Леф вышел на площадь.
— Наши молитвы были услышаны! — воскликнул отец Эфраим, сияя. — Моя дорогая сестрица вернулась вчера домой!
— Поистине счастливая новость! — воскликнул Леф. И, стараясь не выказать слишком горячий интерес, спросил: — Как она?
— Жива и здорова, слава Создателю!
— Так что же с ними произошло? — демону не терпелось узнать результаты своего внушения.
— Туман. Знаете ли, на море бывают такие туманы, при которых мерещится невесть что.
«Вот и замечательно», — подумал демон. И пожелал сестрице отца Эфрасима здоровья и счастья, совершенно искренне и от всего сердца.
