— Обязательно, — уверил ее демон.
Вначале он думал наведаться к Луневию, тот был достаточно старым, чтобы его понять, но затем передумал, поняв, что просто хочет побыть один. Он перенесся на одинокий северный утес, омываемый ледяными водами, находящийся в таких дебрях, куда ни одна живая душа не забредала от начала времен. Долго сидел на холодном камне, подтянув колени к груди, ни о чем не думая, отпустив мысли летать по ветру подобно птицам.
Через какое-то время спокойствие вернулось. Не до конца, но достаточно, чтобы жить дальше.
Дома его поджидал сюрприз — в качестве почетного гостя за столом восседал Луневий. Казалось бы, со времени последней встречи прошло всего ничего, однако глава гильдии каким-то образом умудрился приобрести еще большую весомость, выглядя совсем как мудрец из сказки — и борода длинней, и взгляд глубже.
— С возвращением, — поприветствовал он демона. — Составишь компанию? — он кивнул на уставленный яствами стол. За время отсутствия Лефа друзья потрудились, наготовив множество вкусной еды. Это было приятно, но все равно горько. Яд, который проник из наведенной иллюзии, полной мертвых тел, никак не хотел окончательно покидать разум Лефа. Однако, решив, что его друзья ни в коем случае не должны страдать от его внутренних противоречий, демон улыбнулся, превращаясь в себя прежнего и, потирая руки, с довольным видом уселся на свое место.
— Ну, рассказывайте, что было, пока меня не было, — произнес он, вонзая нож в дивно пахнущего запеченного поросенка.
Произошло, как оказалось, многое. Тетрания и Дус времени даром не теряли — Луневий поручил им обещанное задание, и парочка справилась. Демон, которого требовалось уничтожить, оказался не один, и тут Дус развернулась во всю мощь, дав волю своей вечно сдерживаемой силе. В результате от нападавших остались лишь кучки пепла. Ненадолго, Тетрания быстренько развеяла их по ветру.
Леф улыбался, слушая их рассказ. Ловил тревожные взгляды Дус, удивляясь ее привязанности, и думал о том, что дружелюбие и есть его слабость — ниточка, за которую невидимые кукловоды могут дернуть, когда им заблагорассудится.
Высшие демоны всегда любили дергать за ниточки, он знал эту их особенность. И любил деспотичность в других, потому что самому ее не хватало. Затаившиеся в темноте были правы: он не рвался к власти, не копил богатств, но ему всегда были интересны люди, такие забавные в своих мимолетных страстях. Он видел, как быстро угасают их жизни — они пролетали перед глазами мгновеньями интересных, но слишком коротких историй. А он смотрел и не мог насытиться. Он тоже хотел ощущать, испытывать чувства. И когда это желание стало особенно сильным, пришло и решение. Будучи бестелесной сущностью, он не мог находиться в человеческом теле долго, а короткое пребывание в бренной оболочке не давало нужного опыта. Поэтому он начал искать «якорь» — смертного, с которым можно заключить контракт, создав себе собственное, пусть и магическое, но очень похожее на человеческое тело.
Первая попытка провалилась — смертный, с которым он себя связал, оказался совершенно никчемным существом. Всё, что ему было нужно — это получить безусловную власть, сесть на трон и повелевать миром, ну или хотя бы королевством. И еще — денег, много-много золотых кругляшей. Это было скучно, бессмысленно и глупо — служить такому хозяину. Поэтому демон подстроил так, чтобы смертный нарушил контракт, после чего забрал его душу и был таков.
