Обе толпы грешников уставились друг на друга, и вокруг меня на мгновение создалась прямо-таки оглушающая тишина… Мгновение, за которое я медленно поднёс огонь к сигаре и крепко затянулся.
– Ну, вот. Понеслось. – это всё, что я успел прошептать сквозь плотно сжатые зубы.
В тот же миг души взвыли и сломя голову бросились к открытому выходу, позабыв все страхи и угрозы. Меня, стоящего в самом насыщенном событиями месте, накрыло вонючей смоляной волной, размазывая яркие угольки выпавшей многострадальной сигары по эпицентру происходящих бесчинств. Крики, вопли, шум, пылища… Это был конец… Конец моему великому терпению. Рыча от бешенства, я поднялся во весь рост и рывком содрал со своей шеи мощную золотую цепь с красующимся на ней медальоном, выполненном в форме круглой паутины тончайшего медного сплетения. Прошептав несколько слов, я размахнулся и швырнул его в самую толпу улепётывающих душ, находившихся уже у самого «порога».
В тот же миг раздался сильный, режущий слух, скрежет, и в пространстве над убегающими взвились сотни мощных щупалец, золотистые змеи которых тут же кинулись на своих вопящих жертв, молниеносно обвивая и полностью лишая их способности передвигаться. Ухватившись покрепче за извивающийся передо мною поводок, я с силой дёрнул на себя. Души, словно одно большое полено, застывшими головёшками повалились на пепел, и принялись дружно глазеть на то, как я – бормоча проклятия – медленно тащу их грешные задницы обратно в Ад. Ну и работёнку я себе выбрал…
Глава 2
– От улыбки станет всем светлей! – Я радостно плюхнулся на высокое кожаное кресло красных тонов и несколько раз крутанулся на нём вокруг своей оси: двери, стена, камин, диван, снова стена, стол, каменное лицо Люцифера, не предвещающее ничего хорошего, опять стена…
Я остановил вращение, в очередной раз поравнявшись с Люцифером и, поджав под себя ноги, закурил, настороженно наблюдая за сменой гримас на лице Властителя Ада. Моя песенка явно не пришлась к его настроению. Остановив свой выбор на выражении лица под названием «хмурые сумерки», Люцифер сложил руки замком и драматично вздохнул, неодобрительно качая головой. Я стыдливо опустил взгляд и почувствовал себя самым безмозглым созданием во всём… В общем безмозглым. Тем временем, Сатана щёлкнул пальцами, и на огромный стол упал маленький, серый, пергаментный журнальчик, невзрачненький такой. Однако, накопленный мной опыт всегда говорил мне, что истина порой скрывается в самых неприметных на первый взгляд вещах.
– Это – журнал для подсчёта отбывающих наказание в нашем Аду. – Любезно просветил меня Люцифер и принялся листать запылённые странички. Лекция продолжилась. – Каждый грешник, переступивший порог Преисподней, автоматически заносится сюда. Вычёркиваются же души из списка только в двух случаях. Первый: их по какой-либо причине обменивает Рай, отдавая нам что-нибудь взамен необходимой им души. Второй: душа сполна расплачивается за свои грехи и мы, прекратив муки, отправляем её в Царство Небесное, где её и встречают с распростёртыми объятиями… То есть, только в одном случае. Но в этот раз никакого обмена с Раем не было.
Сатана хмыкнул, нашёл нужную страницу и, подтолкнув журнал ко мне, приказал:
– Читай!
Я вгляделся в горящие надписи и начал читать вслух:
– Отдел «2Д». В наличии одна тысяча двести тридцать четыре души… Нет, тридцать пять… Ой, нет, тридцать четыре! Да что за чертовщина творится с этими цифрами?! – Я свирепо потряс тонкую книженцию. – Она не хочет нормально работать!
