– В таком случае и рубль пригодится, – клянчил рыжий паренёк в затёртой байкерской куртке с бесконечными нашивками, на которых, возможно, эта рассыпающаяся куртка только и держалась, – любая мелочёвка, брат.
Артур в мгновение ока пришёл в ярость, он ещё плохо умел контролировать собственные эмоции, но всё же он смог сдержаться, и в итоге только схватил рыжего за шиворот и грозно посмотрел ему в глаза. А затем разжал ладонь. Тот еле смог удержаться на ногах, в конце концов, Артур приподнял его в воздух, так как разница в росте у них была не меньше двадцати сантиметров.
– Да остынь ты, чувак, – неуверенно пропищал рыжеволосый, – классные линзы, или что у тебя там…
А Артур уже пробирался по улице дальше, сквозь только увеличивающийся с каждой минутой поток из человеческих непрестанно шагающих тел.
– Почему в этот раз она? Как и остальные, не выполнила условия договора? – неуверенно спросил Артур, глядя на фотографию Кристины на мониторе старенького компьютера, сидя в своей комнате в полной темноте, со старательно зашторенными окнами.
– Не совсем, – последовал неспешный ответ в наушниках, а дальше – обыденное потустороннее шипение вперемешку с реальными помехами связи.
– Я так понимаю, мне снова не удастся узнать никакой более или менее веской причины для очередного убийства? – голос тёмноволосого парня предательски дрогнул.
– Артур, ты же прекрасно знаешь, что тебе никогда не приходится никого убивать, – мрачно хмыкнул собеседник, – ты просто доставляешь послания нужным адресатам, не более. Не строй из этого драму.
– Ну да, конечно, – внезапно бросил парниша, и даже испугался на секунду, что его машинальный сарказм может очень Ему не понравиться.
Но Он отнёсся к этому очередному проявлению слабости, как к какой-то доброй шутке двух старых приятелей, понятной только им двоим, и раскатисто и неестественно захохотал в ответ.
– Просто помни, ради чего ты этим занимаешься, – строго напомнил голос, – и всё встанет на свои места.
Артур ещё немало прошёл, остановившись только возле моста, пролегающего через речной канал. Вдоль этого моста располагались низкорослые, пёстро выкрашенные зданьица, в которых находились бесконечные закусочные, бары и торговые лавки. Он внимательно осмотрелся по сторонам и нырнул за тёмную деревянную дверь, увенчанную моргающей неоновой жёлтой вывеской с малоговорящим названием «Яблоко Раздора».
Внутри было прохладно и пахло пивом. Сумерки слегка разгоняли развешанные по стенам и декоративным балкам жёлтые и белые фонарики. Парень сел за барную стойку из тёмного дерева и без особых приветствий обратился к бородатому, татуированному бармену:
– Двойной эспрессо.
– Парень, ты точно не хочешь чего-нибудь покрепче? – по-доброму усмехнулся бородач, натирая белой тканевой салфеткой только что вымытые стаканы.
– Ты же знаешь, что нет, – недовольно протянул Артур, протирая уставшее лицо ладонями, – да и ночь снова будет длинной.
– Относись к этому проще, – тяжело выдохнув, посоветовал массивный бармен.
– Так себе совет, если честно, – угрюмо заявил Артур.
– Эх, а вот пиво или сидр, возможно, помогли бы тебе последовать и такому «так себе» совету, – закачал головой бородатый, – и стало бы легче, поверь.
На это Артур промолчал и, получив свою чашечку с обязательным вечерним кофе, просидел за стойкой около пятнадцати минут, неспешно потягивая горький напиток, и смотря в одну бессмысленную точку на двери в кухню. Больше в баре никого не было. Шёл одиннадцатый час.
