«Проси. Нет! Требуй, братишка! Как можно больше еды и одежды бы!» – догадался наследник, что бес приступил к торгам.
«Я знал, на что иду, – опустил голову Фозах. – Демон есть демон, этот бес не оказался исключением. И как так вышло? Теперь мне прислуживать этому отродью? Нет. Я лучше лишу себя жизни или буду скитаться по миру в поисках излечения, чем прислуживать бесу! Что уж, послушаю, что он предложит. Надежда и так призрачна, а ожидание потеряно».
– Предлагай условия, отродье тьмы, – прозвучал сокрушенный голос Ванштейна.
Аполлон внимательно посмотрел в зеленые огоньки Воина и сказал:
– Приказывать тебе служить мне вечно будет слишком несправедливо, – произнес демонёнок на языке нежити.
Как же Зархану и Марону хотелось понять, о чём говорили бес и нежить, но, увы.
– Да и обременять тебя сроками я тоже не хочу, – почесал демонёнок голову. – Давай так: ты покажешь мне город, покажешь тайные пути и как пройти через уровни, ведь они есть, – прищурил он взгляд алых глаз. – Ну и, – стучал он когтем по обивке подлокотника, – меч нормальный. На твой выбор.
Фозах сдвинул редкие брови на морщинистом гнилом лбу.
Неужели так мало? Этот бес настолько глуп? Нет. Он точно не дурак! Смог вывернуть ситуацию в свою сторону, но почему просит так мало?
– Это всё? – уточнил лейтенант.
– Нет. Еще ты дашь слово, что никогда не предашь меня и Зархана. Даже после того, как станешь человеком. Меня ищут люди из академии, а я не хочу возвращаться в клетку. Если согласен, то… – он протянул свою лапу.
Ванштейн посмотрел на бесовскую ладонь с длинными когтями – темное отродье определенно стал выше ростом, а ведь прошла пара дней.
Как же быстро развиваются бесы!
– Идет, – пожал Фозах костлявой ладонью зеленую, внутренне осознавая, что бес сжалился над ним. Пошел на уступку.
Какой-то скрытый план? Но в чём? Проще было предложить служить навечно…
– Вижу, вы договорились, – поставил Марон кружку на столешницу. – Только вот как будете пробираться в хранилище Колпаков… – покрутил он перстень на пальце, – загадка даже для меня…
Фозах в досаде прикрыл глаза от прозвучавшей информации.
– Колпаков? Кто это? – не понял Аполлон.
– Маги, – ответил Зархан, скривив губы. – Опасные. Я бы даже сказал – очень. Серьезные противники, – и он перевел взгляд на Фозаха. – Ох ты и попал, Воин.
– А зачем нам в хранилище? – недоумевал бес.
– Ингредиенты для зелья, – вздохнул Марон. – Конечно, есть еще один путь: отправиться в южные земли и убить песочного дракона. Хотя можно добыть просто его кровь, – задумчиво приподнял брови маг, – но вряд ли тот согласится поделиться.
– Говорят, новорожденные драконы имеют ступень Гранд-мастера. Если найти такого, то справиться группой будет реально, – почесал Зархан подбородок. – Воин, какая у тебя ступень?
Ванштейн посмотрел на него как на дурачка.
– Ну да, точно, еще один секрет! – перекинул наследник ногу на ногу и взял свою кружку с чаем.
Обиделся.
– Марон Темный, знаете ли вы, где именно хранилище и как его открыть? – задал лейтенант вопрос, который тут же перевел Аполлон.
– Конечно! Я бы не предлагал Аполлону свою помощь! – наигранно возмутился маг. – Значит, слушайте…
***
В Великом лесу происходили изменения. Напряжение росло среди племен и кланов. Кровавые стычки, дележ, разбой. Конфликты происходили и ранее, но их количество уже превысило норму. Что-то происходило на земле зверолюдей, чья-то скрытая игра, предвещавшая лишь огонь и кровь.
