«Такой жизни ты хотел для меня, отец? Вечера. Праздничные балы, маскарады…» – она смотрела на себя, наряженную в одно из новейших платьев бордового цвета.
Выглядела Эльза цепляюще. Как обжигающая комета, пролетевшая в холодном космосе. Как спелая красная ягода, упавшая на белый снег. Всё в ней было прекрасно, но никто не знал, как подступиться к девушке, как добиться ее расположения и сорвать цветок невинности.
А она никого и не рассматривала на эту роль. Нет ни одного человека в этом мире, кто был бы ей по вкусу. Такова Эльза. Все мысли ее были лишь о своем воинском достоинстве.
– Ладно. Собралась. Пора обратно.
Вымыв руки, она отправилась в танцевальный зал.
***
От скуки и безделья в родовом поместье маялась Стелла Ди Мартинус. Синеволосая давно завершила свой специальный экзамен на высшую и могла вернуться домой, в демонические земли, но нрав и принципы молодой девицы были неподступны и нерушимы. И если уж она встала в позу, то это надолго. Ни уговоры родной матери-демонессы, ни сухие приказы отца никак не повлияли на ее решение остаться в Нефердорсе среди людей. А ведь там ее ждал новый жизненный этап, вхождение в истинную силу, наверняка замужество с высшим демоном и жизнь, полная интриг и наслаждений.
– Интересно, чем же ты занят, мой зверек?
С садисткой ухмылкой она достала из тайника коробочку, из нее вынула сверток, в котором находился отрубленный палец беса. Дабы найти Аполлона, Стелла всегда использовала эту часть, поэтому без труда могла отыскать его в столице, где бы он ни был.
Начертив на нежной ладони пентаграмму и влив в нее ману, тем самым активировав заклинание, она взяла этой же рукой отрубленный палец и закрыла глаза, настраиваясь на поиск. Обычно при выполнении данного ритуала Стелла открывала глаза и видела, как от потерянного пальца тянулась красная нить к телу Аполлона, но в этот раз что-то пошло не так.
– Странно. Не выходит… Я же находила его, даже когда он стал панором… Не пойму.
С какой-то детской обидой она взглянула на палец. Попробовала еще раз, но ничего не вышло. Затем встряхнула его и фыркнула, как обиженная кошка:
– Давай же, работай!
Но очевидно ничего не получилось. И в голове Стеллы закралась паническая мысль: если она не смогла установить связь, не значит ли это, что Аполлон мертв?
В какой-то немой истерии, демоница резко прикрыла глаза, а через некоторое время спокойно выдохнула.
Контракт активен, а значит, с панором всё в порядке.
Но почему не удалось установить связь? Это ее расстроило. Даже слишком. Настроение девчонки, собиравшейся прогуляться по ночному городу и навестить своего будущего домашнего питомца, знатно подпортилось.
Убрав палец в коробку, синеволосая почувствовала резонанс от активации демонического кристалла связи.
Как же невовремя.
Достав минерал из тайника, она куклой упала в мягкое кресло, забросила лодыжку на угол стола и, проиграв пальцами от мизинца до крайнего, установила связь с домом.
– Я не вернусь, – произнесла Стелла вместо приветствия.
– Еще как вернешься! – прозвучал грубый мужской голос. – Сама. Либо тебя заберут силой.
– Отец? – приподняла синеволосая бровь, ожидавшая услышать мать.
Никогда еще глава дома не выходил с ней на связь за все ее восемнадцать лет жизни. Можно сказать: она второй раз слышала его голос. Первый раз он был при рождении и отдаче приказа. Такая вот злая шутка с прямой наследницей демонического дома – прожить среди людей и выжить, не выдав в себе отпрыска демонов.
