– Когда они приедут?
– Говорят, что завтра, примерно после часа Кролика. – ответила Хуа, и опять посмотрела на Мо.
– Синьшэ, – на этот раз произнесла Чзинь Линь мягким голосом, – Я прошу тебя выйти на минуту.
Мо Синьшэ кивнул, после чего сразу же вышел их флигеля. Сегодня его больше не впускали во обратно. Хоть, туда и забегали две его сестрицы с удивлённым лицом, но всё же не впускали..
Светало. Первые лучи солнца пробивались сквозь тонкие занавески, отбрасывая нежные тени на пол, покрытый мягким ковром из шерсти. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь мелодичным пением птиц за окном. Мо Синьшэ, ещё не проснувшийся от сладкого сна, уютно укутался в свои одеяла. Его лицо, обрамлённое длинными каштановыми волосами, выглядело спокойным и невинным. Вдруг дверь распахнулась с лёгким скрипом, и в комнату вбежали несколько нарядных девушек, словно вихрь, наполняя пространство яркими цветами своих платьев. Они были одеты в лёгкие шёлковые ткани, переливавшиеся на свету всеми оттенками радуги. Их лица были раскрашены яркими красками, а волосы украшены изысканными заколками и цветами. Девушки, смеясь и переговариваясь между собой, словно не замечали, что разбудили спящего юношу.
– Быстрее, быстрее! – скомандовала одна из них, держа в руках обширное платье из ярко-красного шёлка, украшенное золотыми вышивками. – У нас нет времени! Он должен быть готов!
Синьшэ открыл глаза, но мгновение спустя снова закрыл их, не понимая, что происходит. Он попытался подняться, но девушки уже окружили его, начав быстро снимать его одежду. В его голове мелькали мысли о том, что это за странные действия, но прежде чем он успел осознать ситуацию, его уже одели в платье.
– Что вы делаете? – воскликнул он с недоумением, но его голос был заглушён смехом и суетой вокруг.
Девушки не обращали на него внимания. Они были увлечены своей работой: одна из них приподняла его руки и натянула на него платье, другая уже начала заплетать его волосы в сложную прическу. Синьшэ почувствовал, как по его коже пробегает холодок от неожиданности и растерянности.
– Не бойся! – сказала одна из девушек с доброй улыбкой. – Ты будешь выглядеть прекрасно! Это всего лишь маскарад!
– Маскарад? – переспросил он, всё ещё не понимая сути происходящего.
– Да! Ты будешь танцовщицей! Ты сможешь проникнуть в Орден Золотого Дракона и узнать их секретики! – ответила другая девушка, накладывая на его лицо тонкий слой пудры.
Мо Синьшэ открыл рот и замер от удивления. Теперь ему дошло, почему сестрицы вчера так суетливо бегали туда-сюда. « ‐ Я запомню это, госпожа Чзинь Линь и Чэнь Хуа!..», мысль о том, что ему придётся переодеться в девушку и притворяться танцовщицей, казалась ему абсурдной.
Девушки продолжали бегать вокруг него: одна из них осторожно пририсовывала к его лицу брови из черного цвета, другая наносила румяна на щеки. Синьшэ чувствовал себя как будто в ловушке – он не мог вырваться из их рук.
– Но я не умею танцевать! – наконец произнёс он, когда одна из девушек принялась завивать его волосы в сложные локоны.
– Нечего страшного! Ты там особо танцевать и не будешь!
В этот момент в комнату вошла Мэй Рань. Её лицо было бледным и печальным. Она остановилась на пороге и уставилась на Синьшэ с горьким выражением на лице.
– Синьшэ… – произнесла она тихо, словно не верила своим глазам.
В этот момент в флигель забежала Сунь Лунг и посмотрела на Мэй:
