– Сония? – значительно тише и неувереннее повторил я.
Фигура вздрогнула, словно только что заметив постороннего, и повернулась, попав под свет луны. Я широко раскрыл глаза и чувствую, как по телу пробегает горячая волна ужаса, как электрический разряд поднимает по всей коже тонкие волоски, а сердце прыгает куда-то в область желудка. Передо мной, практически в пяти метрах, стоит чудовище, явившееся из каких-то древних кошмаров. Высокое сутулое существо, с узкими злыми красными глазами, огромной, на половину морды, вытянутой пастью, усеянной несколькими рядами острых и мелких клыков, выступающих далеко вперед за нижнюю челюсть. Его голова как будто растет прямо из грубо скошенных плеч, за которыми, грузно качаясь, раскинуты два жилистых крыла. Руки, оканчивающиеся длинными и загнутыми назад когтями, как у гориллы, свисают до пола, а мощные полусогнутые ноги, готовые в любую секунду кинуть своего хозяина в бой, на пару сантиметров продавливают пол. Я, превозмогая ужас, делаю несколько шагов назад и упираюсь лопатками в стену. Существо, видя мое отступление, вваливается в комнату полностью, раздувает уродливо торчащие ноздри и, поворачиваясь всем корпусом, обнюхивает пространство вокруг себя, особое внимание уделяя пустой кроватке девочки. Не обнаружив искомое, существо задирает морду кверху и издает отвратительно тонкий крик, от которого трясутся стекла и начинает болеть голова. Я стою у стены, боясь пошевелиться или как-то привлечь к себе внимание. Но монстр и так знает о моем присутствии, он медленно поворачивает морду и устремляет свой жуткий взгляд прямо на меня. Мои руки, трясясь, пытаются нащупать выключатель на стене, но, к своему ужасу, я понимаю, что он с другой стороны комнаты, именно там, где сейчас стоит этот кошмар. И, кажется, он тоже знает об этом, потому что его страшная пасть растягивается в какое-то подобие улыбки, и в следующую секунду я вижу, как он делает шаг в моем направлении. Пол трещит под его весом, а когти, задевая мебель, издают скребущий звук. Я судорожно пытаюсь что-то придумать, но голова отказывается работать, парализованная нереальностью происходящего. Мне хочется закричать, но звук словно запинается о стенки горла, и из моего рта раздается только хриплый кашель. А монстр делает второй шаг, грузно переваливает тело, он не торопится, наслаждаясь страхом, источаемым мною. Он, как вампир, впитывает его, смакует, катает по раздвоенному языку. Еще шаг и я могу уже даже в темноте разглядеть мелкие чешуйки на отвратительной морде существа. Еще один – и я обоняю его мерзкое, вызывающее удушье, трупное дыхание. Последний метр – и гигантская отвратительная фигура, зависая над моим прилипшим потом к стене телом, опускает свою морду, прижимаясь к моему лицу клыками. Слюна монстра капает из пасти и обжигающим кожу ручейком скатывается по моей щеке до шеи. Нервы не выдерживают, и я в каком-то отчаянном рывке подаюсь вперед и впиваюсь зубами ему в глаз. Рот тут же наполняется кислотой, а перед глазами все застилает какая-то пелена. Сквозь нее я слышу или, точнее, чувствую истошный крик боли, потом сильный удар отбрасывает меня к противоположенной стене. Секунду я еще могу разглядеть наступающую на меня фигуру… Вспышка. И я перестаю существовать, теряя сознание.
Не знаю, сколько времени я был в отключке, но первое, что я чувствую, когда прихожу в себя, – это то, что кто-то настойчиво трясет мое безвольное тело, приговаривая:
