– Он не снимет личину перед чужаком, – голос старшего брата звенел от безрассудной смелости.
Глаза господина Рихтера с какой-то безразличной снисходительностью покосились на Роланда, но руку он убрал.
Максимилиан, вдруг оказавшийся в центре непонятных событий, даже дышать не смел, чувствуя, как сильно колотится сердце. Казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди и заскачет по полу, словно испуганный кролик.
– Господин Рихтер! – отец уже не скрывал угрожающих интонаций. – Немедленно отойдите от моих детей!
Громко всхрапнул конь, предупредительно вскрикнул кто-то из стражников. Зазвенела сталь и что-то грубое рявкнул Эрган.
Взгляд господина Рихтера остановился на торчащих над маской волосах Максимилиана. Он прищурился, разглядывая их внимательнее, даже чуть вытянул шею, отчего лезвие кинжала Роланда с неприятным шелестом заскользило по его щетине.
И тут блеск в глазах лейтенанта пропал, он разом утратил весь интерес. Заявил громко:
– Не нужно переживать, господин Авигнис! Я уже закончил!
Он подмигнул Максимилиану и одним движением убрался из окошка. Мелькнула рука матери, захлопывающая дверцу отделения. Шумно выдохнул Роланд, вытягивая ноги. За тонкой стенкой дилижанса произошел короткий разговор на повышенных тонах, раздался хруст оттаскиваемого с дороги дерева. Кто-то дважды хлопнул по борту повозки, та дернулась и потащилась вперед, медленно набирая скорость. За окном проплыли фонарь на тонком шесте, костер, застывшие тенями стражники, черный горб палатки и господин Рихтер, кутающийся в плащ.
Максимилиан сделал долгий выдох, успокаиваясь. Его трясло, в голове метались мысли одна ужаснее другой.
Что произошло? Почему именно он стал объектом такого пугающего внимания? Что если этот господин Рихтер не отстанет и последует за ними в Брасток?
В горле пересохло и ужасно захотелось пить, но Максимилиан не смел снимать маску, лишь сжал дрожащие пальцы в кулаки.
– Макси!
В отличие от него, старший брат явно пребывал на душевном подъеме, словно пережил захватывающее приключение.
– Макси! – воодушевленно повторил Роланд, скидывая личину. – Ты видел, как я его?
Он повторил свой жест с кинжалом, вновь приставляя его к горлу невидимого лейтенанта.
– Если бы он полез к тебе, Макси, во имя Света, я бы его…
Дверца распахнулась, в проеме появились родители – напряженная и встревоженная мать, хмурый и задумчивый отец.
– Убери оружие, – приказал глава семейства.
Роланд спрятал кинжал в ножны, с гордостью воскликнул:
– Отец! Ты видел, как я защитил Макси?
– Молодец, – сдержано похвалил сына Кастор. – Но впредь не смей доставать оружие без моего указания.
– Но отец! – возмущенно вскинулся Роланд. – Он угрожал Макси! Он хотел снять с него личину!
– И ты правильно сделал, что заступился, – качнул головой старший Авигнис. – Просто запомни – обнаженное оружие всегда зовет кровь. Порой, не вовремя вытащенный нож дает слишком хороший повод тому, кто по другую сторону лезвия. И если твой кинжал может оставаться в ножнах – пусть там и остается, ясно?
– Ясно, – буркнул Роланд.
Он разом поник, отвернулся к окну и обиженно засопел, давая понять, что у него имеется на этот счет свое мнение.
Отец нахмурился – обычно, он на корню пресекал подобное поведение. Но промолчал.
Слово взяла Ориана.
– Макси, дорогой, – она сняла с младшего сына маску и пытливо заглянула в глаза. – Ты в порядке?
Максимилиан с благодарностью встретил теплый взгляд матери, кивнул в ответ. Хотел сказать, что все хорошо, но отец его опередил, сказав:
