– У Вас такой замученный вид, Алексия. Не выспались? Или день неудачный?
– И то, и другое, – призналась я и почувствовала острую необходимость с кем-то поговорить. – А Вы местная?
– Нет, совсем недавно приехала. Буквально вчера. Сегодня первый день вышла прогуляться и уже ввязалась в приключение, – улыбнулась девушка.
– Простите мою невнимательность. Я сильно задумалась и отвлеклась. Мне очень жаль, что так вышло.
Элейн заговорщически подмигнула.
– Зато мы познакомились!
Я выдавила из себя улыбку, а сама подумала: “Да уж. Жизнерадостности ей не занимать”.
Когда наши напитки были готовы, мы поехали дальше. Элейн рассказала, как ей понравился городской парк, фонтан и в целом атмосфера города. Она рассказывала это все, будто мы с ней были давным-давно знакомы, но жили в разных городах, и она приехала погостить ненадолго и встретиться. Мне стало ещё легче. Я рассказала о том, как проспала на работу, а также о неудавшейся встрече с матерью. Элейн слушала внимательно, не пропуская ни единого моего слова.
– А из-за чего ты проспала? – поинтересовалась девушка.
– Кошмар приснился. Представь себе, будто человек превращал других людей в ледяных мертвецов, похожих на мумии.
– Да уж, жуть какая.
– А потом ещё все эти дети… – я осеклась, не стоило, наверное, рассказывать новому человеку в городе, что здесь происходят исчезновения. С другой стороны, вдруг у неё есть ребёнок?
– Какие дети?
– Дело в том, что… В прошлом году исчез мой младший брат. Из-за этого мы с мамой и не ладим. Она обвиняет меня в том, что я не была с ним, когда это случилось. Что я выбрала жить своей жизнью, а не заботиться о Ките… – я немного помолчала. – Спустя четыре месяца начали пропадать другие дети. И все примерно одного возраста – от восьми до двенадцати лет. Я думаю, что все это как-то связано, но у меня нет никаких доказательств, да и близко подобраться не получится.
– Почему? – Элейн внимательно смотрела на меня.
– Я журналист. Полиция таких как мы не жалует.
– Но ведь один из пропавших – член твоей семьи!
– Да, и это ещё больше осложняет ситуацию, – я обречённо покачала головой.
Некоторое время мы ехали молча. Видимо, Элейн осмысливала услышанное. Думаю, она захочет уехать из города, как только я привезу её домой. Может быть, это верное решение. Может быть, мне тоже стоит уехать.
Когда мы почти доехали до дома, Элейн прервала тишину одной единственной фразой, которая привела меня в замешательство не меньше, чем то, что она чудом отделалась царапинами и парой синяков.
– Я помогу тебе, Лекси.
Я остановила машину и в изумлении повернулась к девушке.
– На твоём месте, если бы я услышала такую историю от первого знакомого в городе – собрала бы вещи и уехала.
– Ну, я не из пугливых, – Элейн мило улыбнулась. – Кроме того, как ты и сказала, ты моя первая знакомая в этом городе, и я хочу тебе помочь.
Мы поехали дальше.
– Что-нибудь придумаю. Поищу информацию. Кстати, мы приехали, вон тот дом, справа.
Мы свернули на подъездную дорожку. Элейн вышла из машины так легко, что сложно было представить, будто бы около часа назад её сбила машина. Я вышла следом, чтобы проводить её до дверей. В окне дома, за шторой, виднелся силуэт мужчины, он наблюдал за нами. Впервые я ощутила, как меня это раздражает. Но, наверное, это её муж.
– Спасибо, что подвезла, Лекси. Я была рада с тобой познакомиться, пусть и при таких странных обстоятельствах, – девушка снова расплылась в улыбке. Невероятно!
