– Несколько задач сразу, – вздохнул Пендрис, потирая и без того блестящую макушку лысой головы, – подготовиться бы…
– Некогда, – возразил Дрю, – нас и так постараются перехватить. Придётся применять неуправляемый Рунный камень. И, верно, не раз.
– С риском погубить собственный отряд? – уточнил кто-то.
– Не без этого.
Объясниться с отрядом – да, это было необходимо. Если учесть, что Рунный камень оправдал далеко не все возложенные надежды и обещал впереди не мирное преодоление Порога Смерти, но скорее – побоища. И как бы не намного масштабнее, чем при взятии Абалона.
От Абалона уходили в спешке, причём озадаченный странным поведением артефакта Дрю даже толком и не поговорил с людьми, не обрисовал дальнейших возможностей, не поставил понятных целей. Ясно, почему. Что не вполне определено для себя, то и для других убедительно не сформулируешь. А там ещё и карлики со своими обидами да досадами над душой стояли. Не разоткровенничаешься.
Теперь отряд в курсе. Дрю из Дрона перед ним честен – и готов даже выслушать критику. Раз уж и так остановились. Ибо в дальнейшем пути к Порогу Смерти – времени на разговоры не останется. Дрю будет очень занят. Придётся сражаться, учиться управлять артефактом и пытаться как можно ловчее применять его в сражении, не отвлекаясь ни на какие посторонние мнения.
– Если у кого возникли соображения, излагайте, – сказал Дрю людям, – но покороче. Как-никак, нас многие ищут. За прошлые поступки, но особенно – за будущие.
– Если Рунный камень и правда настолько опасен, может, лучше его выбросить? – предложил один из простых базимежцев. Простоватый парень из посадских мертвецов-ремесленников.
– Ещё чего? – всполошился Кло. – Мы выбросим, а кто-то подберёт. И против нас же обратит. Глупая идея.
– К тому же без артефакта нам отсюда не уйти, – добавил Амур, – а мы ведь его в основном за тем и искали.
– Кто хочет остаться здесь, в Запорожье, того я не собираюсь удерживать, – разъяснил свою позицию Дрю, – но тем, кто идёт со мной, придётся рискнуть. Опасный артефакт необходим, чтобы не потерять и без того не крупный шанс уйти через Порог.
– Кстати, да, – сказали в толпе, – самое главное – суметь уйти. Ради такого стоит рискнуть.
– Я думаю, – возразил Дрю, – есть вещи и поважнее. Кто одолеет Порог Смерти, тот решит много задач. Не просто сам уйдёт – а прогонит с поверхности земли Шестую расу, что дорогого стоит.
В отряде одобрительно зашумели. Точно ли одобрительно?
– О героизме – в самую точку, – вполголоса прокомментировал Кехо. Зато Дрю как раз призадумался.
Может, лишнего пафоса вносить как раз и не стоило. Беглецы, герои – какая разница, если сделать им предстоит примерно одно и то же. Одним бегством, без героизма, была разве что масштабная попытка подкопа под чёрную стену Порога. Когда же подкоп не удался, и отряду Дрю пришлось в поисках Рунного камня штурмовать Абалон, в ткань бегства уже легко и ненавязчиво вплёлся героизм. И вот теперь…
Да уж, теперь-то, с непослушным артефактом в руках героизма станет всё больше, хоть ты его отбавляй, зато возможность побега из мертвецкого Запорожья выглядит всё эфемернее. К сожалению.
– О героизме – было важно напомнить. На тот случай, хотя бы, если уйти так и не удастся, – тоже вполголоса проговорил Дрю.
Их с Кехо тихого разговора базимежцы не услышали, поскольку как раз, ободрённые предложением командира, все разом заговорили, заспорили.
