– Я могу говорить? – спросил Лебедев, кивая на Квашова. Тот побагровел. В министерстве все должны были знать, кто такой генерал Квашов. А этот интеллигентный генерал строит из себя дурака. Ведь наверняка в приемной ему сообщили, кто именно сидит в кабинете министра обороны.
– Можете, – кивнул министр.
– Это штамм ЗНХ. Самый опасный вирус, который был к тому же получен в лабораторных условиях. Человеческий организм не имеет иммунитета против ЗНХ. В контейнере обычно находились три ампулы. Если хотя бы одна из них будет разбита в городе… – Лебедев запнулся и дальше твердо закончил: – В начавшейся эпидемии может погибнуть примерно четверть населения Москвы и окрестных районов. И это только в том случае, если мы сразу примем действенные меры. В остальных случаях потери могут быть еще более ужасными. Погибнуть может до половины всего населения столицы. Это оружие возмездия. Абсолютное оружие, которое можно применять только в случае полного поражения. Это хуже ядерной бомбардировки города.
Министр судорожно вздохнул. Поперхнулся. Закашлял.
– Вам плохо? – вскочил со стула Квашов.
– Ничего, ничего, – отмахнулся министр. Начальник аппарата министерства знал, что все его благополучие и дальнейшая карьера зависят от здоровья министра. Он быстро взял со стола бутылку минеральной воды, резким движением руки отвинтил пробку и, налив в стакан воды, протянул его министру. Тот, благодарно кивнув, залпом выпил воду. Поставил стакан на столик и хмуро спросил у Лебедева:
– Значит, ничего нельзя сделать?
– Если они разобьют ампулы – ничего, – твердо сказал генерал. Министр нервно заерзал на своем месте.
– Что нам делать? – спросил он наконец.
– Искать контейнер и террористов, – последовал быстрый ответ.
– Я включил вас в группу по оперативному расследованию случившегося, – повторил министр. – Дежурный офицер в приемной покажет вам, куда они пошли. Я приказал выделить вам несколько кабинетов прямо в министерстве. Постарайтесь что-нибудь сделать, – неожиданно для себя сказал он, обращаясь к генералу. Тот встал и, кивнув головой, вышел из кабинета, даже не попросив разрешения выйти, как должен был сделать младший по званию. Министр закрыл глаза, помассировал сердце. Оно у него раньше никогда не болело.
– Этот Лебедев, видимо, ученый, – понял генерал Квашов.
– Хороший ученый, – кивнул министр, – он член-корреспондент Академии наук. Известный во всем мире биолог.
– Я это понял. Поэтому я никогда не слышал о таком генерале.
– Его работы засекречены, – вздохнул министр. Он поднял трубку правительственного телефона и набрал номер прямой связи с министром внутренних дел. Трубку поднял дежурный офицер.
– Мне нужен Евгений Алексеевич, – сказал министр обороны.
– Кто это говорит? – не узнал его дежурный. Министр назвал свою фамилию.
– Извините, – сказал дежурный, – он на даче. У него там другой телефон.
– Я знаю, – сказал министр, уже набирая другой номер. На этот раз ждать пришлось долго. В воскресное утро министр внутренних дел, очевидно, предпочитал немного поспать. Наконец он поднял трубку.
– Что случилось? – недовольным голосом спросил он.
– Это я говорю, Женя, – сказал министр обороны, – у нас ЧП. Настоящее ЧП. Ты должен срочно ко мне приехать.
– С ума сошел. Сегодня воскресенье. Что случилось?
– Я тебе говорю, что случилось ЧП. Приезжай немедленно.
– Война, что ли? – пробормотал министр внутренних дел.
