Парень вскочил на ноги и, хлопая себя ладошками по голым ягодицам, пустился на утек, приговаривая гнусавым голосом: «Дую, дую бабка, куяпка не догонишь».
– А я тебя, змея красноголового, и не собираюсь догонять, – плюнула разгневанная Елизавета Николаевна вслед убегающему и быстрым шагом направилась к своей землянке. Вера, сдерживая смех, поспешила за ней. Когда они проходили мимо землянки Вакулинчихи, женщина остановилась и спросила:
– Чего это вы живете в коровнике? Вот свободная жилплощадь, – указала она рукой на вросший в землю домик покойницы. – Занимайте и живите себе на здоровье. Там и газ есть, и электричество, и кирпичная печка. Правда, печка разваленная, но это не беда. Попроси печника Ваську, он тебе за полулитру сделает новую. – Заглянув в заколоченные досками накрест окна, продолжила: – Он хоть и выпивоха, но дело свое знает. Печки, сложенные им, не дымят, хорошо греют, и у них отличная тяга. Давай, Вера, не раздумывай долго. Зови своего брата и перебирайтесь в новое жилье.
– Вы это серьезно? – с сомнением уточнила Вера. – Мы прошлой зимой чуть не замерзли в коровнике. Да и сейчас уже прохладно становится. Скоро осень, а там и зима не за горами.
– Я тебе говорю с полной ответственностью, – продолжала женщина, – занимайте землянку и живите. Ключи от двери у меня, а доски с окон снять – пара минут.
– Что, вот так прямо сейчас и перебираться? – опешила Вера от неожиданного предложения.
– А чего тянуть кота за хвост? Собирайте свои манатки и вселяйтесь, – энергично размахивая руками, подбодрила ее Елизавета Николаевна.
А в это время Кирилл, следовавший за женщинами поодаль, остановился на мосту между малым и большим прудом и размышлял, где бы ему лучше искупаться? В большом водоеме вода чистая, но холодная, в маленьком – теплая, но довольно грязная. Стадо коров, которое пригнали пастухи на обеденную дойку, спасаясь от жары, забрели в малый пруд и взмутили воду до самой середины. Выбора не оставалось. Кирилл быстро снял одежду и с разбега прыгнул в чистую воду.
Несмотря на полуденную жару, вода в пруду была прохладной и приятно освежала тело. Заплыв на середину, Кирилл лег на спину и, тихонько шевеля ногами, стал всматриваться в небо. По лазурному небосводу, гонимые ветерком, плыли причудливые облака, напоминающие фигурки людей и животных. Они то сбивались в тучи, то разбегались, показывая далекое небо.
«Интересно, почему летом небо ярко-голубого цвета, – размышлял Кирилл, – а ближе к осени оно становится слегка зеленоватым?» Философские раздумья прервал громкий плач Олега. Кирилл перевернулся на живот, оглянулся и увидел, что какой-то незнакомый мужчина держит паренька за уши.
– Вот ты и попался, дохлый шайтан, – ругался незнакомец. – Ты думал, что я тебя не найду. Ошибся. Я своих обидчиков нахожу даже на том свете.
Кирилл быстро поплыл на помощь Олегу. У самого берега он остановился от страшного крика мальчика. Олег звал на помощь кота, громко выкрикивая: «Шамиль, Шамиль».
– Какой я тебе Шамиль, – злобно рычал мужчина, выкручивая уши Олегу. – Меня зовут Докку. Или ты уже забыл?
В то, что произошло в следующее мгновение, трудно поверить. И если бы Кирилл своими глазами не видел этой сцены, его бы никто не смог убедить в правдивости случившегося. А случилось вот что. В нескольких метрах от происходящего одноглазый Шамиль игрался только что пойманным Олегом пескарем. Услышав крик, он бросил свою забаву, в два прыжка преодолел расстояние и прыгнул на грудь Докку, вцепился ему в лицо когтями. От неожиданности мужчина завопил от боли, отпустил уши Олега и пытался отбиться от взбесившегося кота, сбросить его с себя. Но сделать это было не так-то просто. Страшно мяукая, животное зубами и когтями рвало ему брови и нос. На помощь поспешил сообщник Докку, который невдалеке закачивал из пруда воду в автоцистерну. Но Шамиль не стал дожидаться, когда силы станут неравными, он фыркнул на прощанье, спрыгнул на землю, неторопливо вернулся на свое место, нашел пескаря и, схватив его зубами, юркнул в заросли лопухов.
