Она была не права. Валентина во всем не похожи на Зару. Зара – большая крупная женщина, от нее прямо исходило ощущение доверия, теплое чувство уюта и надежности. Она даже подушку взбивала, как моя мать, – двумя сильными точными ударами. И вместе с тем – подспудное состояние зависимости. Хотелось вырваться из-под мягкой, но неизбежной опеки.
С Валентиной иначе – мне льстила ее беззащитность. В большом и незнакомом мире она могла рассчитывать на помощь любого человека, но рядом с ней оказался я и стал для нее опорой. Потом она привыкла, даже слишком быстро.
Иногда я ловил себя на мысли, что уговорил ее рвануть на Марс только для того, чтобы продлить крошечное свое превосходство. Но уже тогда что-то пошло не в лад.
Воспоминания были прерваны сильным толчком. Двигатель запел, машину кинуло вперед. Я отлетел к заднему борту. Прокеш, держась за поручень, протянул свободную руку и помог встать.
– Кажется, приехали, – сказал он.
Темная стена леса надвинулась почти вплотную, но мы еще не были в джунглях. Остановились на опушке, в нескольких метрах от переплетения стволов, лиан и ветвей.
– Что случилось? – спросил я Романенко. Водитель поднял машину и повел ее вдоль зарослей.
– Чуть в нору не провалились, – наконец сказал водитель, – продавили свод, еле успел поднять.
Прокеш поднес к глазам ночной прицел.
– Что это за кузнечики? – спросил он.
Я взял с пола свою «лейку» и посмотрел на дисплей. На темном фоне еле заметные тонкие черточки деревьев, а вот еще белые точки, подскакивая, быстро вырастают в размерах. За нами гонятся.
– Внимание, – сказал Романенко, – в случае чего бейте сразу. Купол не поднимать! Купол не под…
Одна из догоняющих белых теней прыгнула и обрушилась на машину. В какое-то мгновение я успел разглядеть жуткие красные глаза и огромные зубы. Машину кинуло в сторону, завертело. «Шпок, шпок» – дважды полыхнула «лейка» Прокеша. Я поймал в прицел выскочившую из-под машины тушу, нажал на кнопку. Еще несколько раз выстрелил Прокеш, я тоже один раз. Кажется, попал. Через минуту наша платформа была завалена грудами дымящегося мяса. Купол похож на решето из-за дыр с оплавленными краями.
– Валлона бы сюда, – вдруг сказал Романенко.
– Да, неаппетитно.
– Что это за монстры? – спросил Прокеш.
– Кролики.
Прокеш недоверчиво посмотрел на меня.
– Это что-то вроде анекдота?
– Попадете ему на зуб – сжует быстрее, чем успеете произнести слово «анекдот», – обрадовал его водитель. – Вот у нас однажды…
Он не успел договорить, как на пульте мигнул вызов и голос Галайды произнес: «Отбой, всем отбой. Нашлись».
– Вот так! – наставительно сказал Романенко. – Заигрались, наверно, на терриконах. Там в глыбах можно весь день прятаться, не найдет никто. А родители седеют!
Узоры на потолке струились, обтекали выступы кондиционера, перемешивались, усыпляли, навевая приятные мысли о том, что все хорошо…
– Уговорил он тебя возвращаться? – спросила Валентина. Я думал, она давно спит.
– Не до разговоров было.
– Да-а? – недоверчиво протянула она. – Темная личность!
– Кто? – удивился я.
– Прокеш твой – темная личность!
– Не понимаю.
– И я не понимаю. Вот ты – монтажник. Я преподаю историю. А он? Чем он занимается?
– Ах, вот оно что! – выдохнул я. – Он же эксперт.
– В какой области?
«Действительно», – подумал я и тут вспомнил его слова: «Экспертом учцентра я стал позавчера, после вашего возвращения». Или что-то в этом роде. Где же он работал до происшествия? Спросить прямо – неудобно и неэтично.
