Не успел он составить план, как из-за поворота выскочил серый автомобиль и, опасно виляя, понесся в его сторону. Алекс отпрыгнул назад, но его это не спасло. Когда автомобиль поравнялся с ним, из окна высунулась рука с пистолетом, и пистолет пальнул прямо в него! Он не успел разглядеть убийцу – заметил лишь красную каскетку и косынку, завязанную под глазами, как у бандитов Дикого Запада, и упал на землю. Пуля пролетела мимо, и Алекс шумно выдохнул воздух. В ту же самую секунду послышался топот, и не успел он оглянуться, как сильный удар обрушился на его голову.
– А очнулся я уже в Саратове, – оптимистично закончил он свой рассказ.
На самом деле очнулся он в густых кустах. На голове обнаружилась шишка, до которой было больно дотронуться. Из карманов ничего не пропало, даже бумажник. Выбравшись из зарослей и стряхнув прилипшие к одежде листья и травинки, Алекс огляделся по сторонам.
Место было совсем не то, что он запомнил, – незнакомое. Узкое, плохо освещенное шоссе убегало в неизвестность. Время от времени мимо проносились машины, но ни одна не остановилась, хотя он изо всех сил размахивал руками. Наконец со скоростью велосипеда протарахтел «запор» с хмурым дедком, вцепившимся в баранку. На телодвижения Алекса дедок никак не отреагировал, и тогда он завопил деду вслед:
– Эй, мужик, я в Москве?
Тот наклонился в сторону опущенного стекла и злорадно крикнул:
– В Саратове!
Душевная простота Алекса не позволила ему усомниться в полученной информации. Пока он звонил Шургину, судьба послала ему такси с зеленым «глазком», которое послушно притормозило у обочины.
– До центра города подвезешь? – спросил Алекс у шофера, забираясь в машину.
– Сколько дашь? – Таксист оказался мощным дяденькой с бычьей шеей и впечатляющими кулаками.
– Договоримся! – махнул рукой пассажир. Захлопнул дверцу, устроился поудобнее и, как только машина тронулась с места, поинтересовался: – А что, любезный, в Саратове аэропорт есть?
Шофер некоторое время жевал папироску, потом задумчиво ответил:
– А черт его знает.
– Ну, даешь! Таксист, и не знаешь, есть ли в Саратове аэропорт!
– А почему это я должен знать? – удивился тот.
Повернул голову и посмотрел на расслабленного Алекса с подозрением. Подумал – не псих ли попался.
– Да ведь это же такое хлебное место!
– Н-да? – неопределенно пробормотал тот и уточнил: – Тебе куда конкретно надо-то?
– Я же говорю – в центр города, – Алекс пригладил волосы руками, стараясь не задеть шишку, которая отчаянно пульсировала на затылке. – В самый-самый центр.
Он искренне полагал, что в самом-самом центре сумеет найти какой-нибудь выход из положения. Там есть гостиницы, рестораны, почтамты, вокзалы – все, что требуется человеку в форсмажорных обстоятельствах.
– В самый центр – это прям к Мавзолею, что ли? – сыронизировал таксист.
– К Мавзолею? – удивленно переспросил Алекс. Потом решил, что в Саратове, вероятно, тоже есть свой Мавзолей, и поинтересовался: – А кто у вас там захоронен?
Таксист посмотрел на Алекса еще раз и хмыкнул:
– А ты чего, в Америке живешь?
– Нет, в Москве.
– Тогда тот же, кто и у вас, – резюмировал шофер. – В.И. Ульянов.
– Да? – Алекс добыл из кармана пачку сигарет, прикурил и, выпустив плотное облачко дыма, поделился: – А у нас Ленин. Тоже, кстати, В.И. Смешное совпадение!
– Какое ж это совпадение? – развеселился таксист. – Ульянов – это и есть Ленин!
Алекс поперхнулся дымом и удивленно спросил:
