Зашли – довольно уютно, в углу, возле окошка, за столиком на четверых, три свободных стула, посетитель брал из вазочки куски чёрного хлеба и намазывал их горчицей. К нему обратились трое:
– Не возражаешь? – спросили с некоторым сомнением, закончили уверенно: – Мы присядем.
– Я воз не рожаю. Я ем. Садитесь, коль не шутите, места всем хватит.
Его разглядывали не стесняясь: сухощавый, черты лица заострены, взгляд исподлобья, настороженный, усталый. Мужик, выдержав экзамен, оценивающе посмотрел на Егора, потом более внимательно на Сергея и, в чём-то утвердившись, подозвал официантку. Та подплыла мягкой походкой.
– У нас все блюда фирменные. – Стала перечислять, называя стоимость.
– Кузьмич, да тут цены ресторанные! – чуть ли не криком выразил удивление Николай.
Сосед ухмыльнулся:
– Контора серьёзная, понимать надо. Такие только для приезжих, для своих – щадящие.
Егор по-дружески хлопнул Сергея по плечу.
– Ничего, начальник, потерпим, гульнём «копеек на двадцать» – небось не каждый день.
Тот, соглашаясь, продиктовал:
– Нам по салатику, язычок говяжий с хреном, бефстроганов с хрустящей картошечкой, бифштекс натуральный с петрушкой, по сто грамм и минералочки – всё на один счёт. Ещё бокальчики для коньяка.
Им улыбнулись сочувственно и даже, если не показалось, отзывчиво:
– У нас своё не пьют.
– А если из заварного чайника?
– Заварка кончилась – я вас не знаю, хотя, если познакомимся… – товарищи утвердительно закивали, – тогда принесу пустой, конечно, за отдельную плату, не забудьте наполнить и пейте по мере надобности.
Сосед выбрал гуляш.
Сергей повернулся к нему, обвёл рукой зал.
– Какими судьбами? Бичуешь или на постоянной?
Тот на вопрос не обратил внимания.
– Видел вашу машину, качественно оборудована. Откуда сами-то?
– С Юпитера, – недружелюбно ответил Коля.
– А-а, это понятно, не с луны же свалились, как американцы, которые там вовсе не были. – Сосед всё же поднял забрало: – Артельщик я, бывший. Сейчас кайфую. Хорошо, хоть хлеб бесплатный.
– Мы – геологи… Из Москвы, – постарался срезать острые углы Сергей.
– А-а, свои стало быть, – потеплел собеседник, – я, конечно, извиняюсь, не хотел бы вам мешать, но всё же, честно говоря, я первый на этом аэродроме.
– Так мы скромные, – поддержал начальника Егор, – да и горючее имеется, можем помочь – не керосин, но, если заправишься, взлетишь обязательно.
– Посмотрим.
Официантка принесла заказанные блюда и две бутылки «Боржоми», карандашиком постучала по чайнику – тот откликнулся пустотой, с заговорщицкой улыбкой полистала блокнотик. Как только она, покачивая кормой, отчалила, в крупной ладони Егора образовалась плоская фляжка, обтянутая тонкой коричневой кожей. Он быстренько перелил её содержимое в чайник, убрал и с гордостью тихо пояснил:
– Коньяк армянский – начальник снабжает, каждому по потребности с учётом ёмкости сосуда и души. – Разлил коричневую жидкость по чашкам, одну пододвинул к артельщику. – Угощайтесь. – Чтобы дать незнакомцу освоиться с предложением, выдержал паузу: открыл бутылку минеральной воды, полюбовался на пузырьки, поднял чашку. – За знакомство. – Представился: – Я – Егор. – Показал на товарищей: – Сергей Михайлович, начальник, мы его уважительно называем по имени-отчеству, а он – Николай.
– Анатолий, – кивнул сосед.
Выпили. Пока ели, обменялись вкусовыми ощущениями: язык говяжий – нежнее сливок, бефстроганов – классический, бифштекс – сочный, гуляш – свежий без плёнок.
