– Я уже стала волноваться, – с улыбкой сказала Рита, – решила, что ты испугался и не поднимешься.
«Почти так и было», – подумал Борис, а вслух сказал:
– Я шёл пешком…
– Ого! На шестой этаж? Да ты физкультурник! Я на такое не способна. Но что же ты стоишь? Заходи!
Она отступила, пропуская гостя. Мужчина вошёл и очутились в просторной прихожей, из которой вглубь квартиры вёл широкий коридор.
– Сколько же лет мы не виделись? – спросила Рита, разглядывая гостя.
– Много.
– Раздевайся, – сказала Рита и отодвинула зеркальную панель, за которой обнаружился стенной шкаф, примерно наполовину заполненный шубами и прочей верхней одеждой.
Борис снял пальто и аккуратно повесил его на плечики.
– Какой ты нарядный! – воскликнула женщина.
На Борисе был дорогой тёмный костюм, белоснежная сорочка и шелковый галстук винного цвета.
– С утра делаю визиты, – развёл он руками.
– Ну, проходи же, проходи, – повторила Рита.
Она пошла по коридору, Борис последовал за ней.
– Это очень большая квартира, – говорила Рита, не оборачиваясь. – Я до сих пор точно не знаю, сколько в ней комнат. Кажется, десять… Некоторые очень маленькие. И всюду какие-то закоулки и закутки. Но мне нравится. Пётр очень мил…
– Пётр? – переспросил Плотников.
– Ну, Петя Козловский. Это его квартира. Ты его не помнишь? Мы учились с ним в одной группе.
– Нет, честно говоря, не помню.
– Смешно, он был таким щуплым мальчиком, а теперь располнел, стал страшно солидным и важным. Он – банкир.
Рита привела Бориса в гостиную. Комната имела форму пятиугольника, в углу напротив входа стоял высокий буфет тёмного дерева. Справа и слева от буфета располагались два одинаковых диванчика, обитых светло-зелёной материей в тонкую золотую полоску. В центре помещались большой круглый стол и шесть мягких стульев.
– Садись, пожалуйста, хочешь чаю?
– Спасибо, нет.
Борис и Рита сели за стол друг напротив друга.
– Может быть, бокал вина?
– Благодарю, не стоит.
Посередине стола стояла высокая хрустальная ваза, в вазе – полтора десятка чайных роз.
– Красивые цветы, – произнёс мужчина. А про себя подумал: «Почему я не принёс ей цветы? Какой я несообразительный! Надо было купить букет… Но все получилось так неожиданно».
– Да, я люблю розы, – ответила Рита.
– А я зачем-то дарил тебе гвоздики…
– Прости?
– Помнишь, в институте я дарил тебе цветы? Всегда гвоздики.
– Да, – Рита задумчиво посмотрела на него. – Это было так давно…
– А помнишь, как я привёз тебе двадцать пять гвоздик из Тбилиси?
– Да-да, – улыбнулась женщина.
– Это было году в 81-м, кажется. На майские праздники я поехал в Тбилиси. И там мне пришла в голову мысль, что я должен привезти тебе цветы. Видимо, это казалось мне очень романтичным. Перед отлётом я отправился на центральный тбилисский рынок. Цветы там были очень дёшевы по сравнению с Москвой, и я купил целую охапку – то ли двадцать пять, то ли тридцать гвоздик, точно уже не помню…
– Я не знала, куда их девать, – засмеялась Рита, – их было ужасно много.
– Выбросить их надо было в помойку, – решительно заявил Борис, – половина завяла по дороге…
– Ну, зачем ты так? Это было действительно романтично.
– Я одного не могу понять, почему я думал, что тебе понравятся гвоздики? Почему просто не спросил, что ты любишь?
– В молодости мы часто совершали ошибки, – задумчиво сказала Рита.
– Как ты живёшь?
– Хорошо.
– Ты работаешь?
– Нет. Моя специальность меня никогда не увлекала. Я и на экономический-то пошла только потому, что отец настоял.
