– А почему я должен деньги платить? Ведь это же общая улица, по ней вон, сколько людей ходит, никто ведь из них не платит, значит, и я не буду.
– Дурачок, я ведь объяснял тебе уже.
– А сарай! Он вообще ничейный. Кто хочет, в нём спит. Вот смотри, почти весь местный брод собрался и все спят.
В дальнем углу послышалась возня, и чей-то хриплый голос недовольно возмутился:
– Кто это сброд?
– Э, заткнись и не рыпайся там, пока я тебе харю не растоптал! – Оборвал его властным голосом Пельмень.
– Сброд, сами вы сброд… – Не унимаясь, ворчал голос из темноты.
– Заткнись, сука! – Вспылив, зашипел Пельмень и с силой швырнул чей-то башмак, подвернувшийся под руку в угол на голос.
Голос взвизгнул от удара и замолчал.
Опомнившись, Пельмень посмотрел на мальчика и, ощупывая его ноги, спросил:
– Гаврош, я не твой башмак случайно кинул?
Мальчик улыбнулся:
– Да, нет мои на месте. – И тут же с любопытством спросил. – Скажи, Пельмень, а почему ты меня Гаврошем зовешь? Меня ведь Игорем зовут.
– Гаврошем? – Переспросил Пельмень и, по-братски положив руку на плечо мальчика, с улыбкой посмотрел ему в глаза. – Когда я тебя впервые увидел на вокзале, ты мне сразу напомнил Гавроша, такой же маленький, серьезный, боевой. Думаешь, я забыл твой укус?
Пельмень при этом потер запястье правой руки и тяжело крякнул при этом. Гаврош поежился от смущения.
– Да, ты не переживай, я не злюсь. – И, добродушно улыбнувшись, Пельмень потрепал вихры на голове мальчика. – Разве на тебя можно злиться? Кстати, а когда я спросил твое имя, ты как мне ответил?
– Ну… Игорь. – Насупившись, ответил Гаврош.
– Нет, не Игорь, а Игореша! – Пельмень захохотал.
Гаврош, еще более смущенный, втянул голову в плечи и засопел.
– Да, ладно, брат, ты не смущайся! – Успокоил его Пельмень. – Мне сразу тогда на ум рифма пришла: Игореша – брат Гавроша. Так что твоя внешность плюс имя сразу говорят за себя.
– Что?
– Что, что? – Не понял озадаченный Пельмень.
– Что говорят?
– Ну, то, что ты Гаврош.
– Ничего они не говорят, молчат и сохнут.
– Ну, ладно спи. Завтра Сморчок придет утром, он хочет с тобой поговорить.
– Я завтра утром очень рано ухожу.
– Не вздумай, Сморчок уже раз заходил, тебя не было.
– Ну, и завтра не будет.
– Ты это брось! Сморчок пацан не плохой, когда с ним не ссоришься. Кстати, как у тебя дела с батей? Нашел?
– Нет, не нашел. Мне деньги нужны. Сегодня весь день искал. – Со вздохом произнес Гаврош.
– Как же ты искал?
– Просил у прохожих.
– И что, давали?
– Не, а.… По рублю, по несколько рублей давали. Вот смотри. – Гаврош погрузил пятерню в звенящий карман и вынул горсть мелочи.
– О-о, стой, брат, спрячь свои барыши подальше, завтра светло будет, посчитаем. Сейчас только растеряем все.
Ночная улица. Дождь. Слабо горящий уличный фонарь. Игорешка один на улице. Он ищет отца! Вот впереди мелькнула тень, Игореша за ней. Сердце стучит. Он твердо уверен, что это его отец. Мальчик забегает за угол, тень мягко скользит и скрывается за другим углом. Мальчик, запыхавшись, бежит вслед за ней. Вот она уже совсем рядом. В мозгу у Игорешки стучит: «Папка, стой! Папка! Ты нужен нам, папка!» Сердце готово выскочить, его стук тяжелым пульсом отдается в висках. «Папка, не уходи, это я, Игореша!» Мальчик плачет навзрыд, пытается схватить ускользающую тень. Вот-вот он уже почти взял, но в это время сзади его кто-то пинает по ногам. Ему больно. Его пинают еще сильнее и приговаривают: «Так это что ли ваш Гаврош?» Сильная боль и горькая досада выводят из себя мальчика. Он с большим сожалением видит, как тень удаляется и исчезает совсем, но боль в ногах не дает ему идти за ней. Злость перерастает в бешенство. Так долго искал отца, а тут осталось только дотянуться к нему рукой и ему помешали. Мальчик выхватил складной нож из-за пояса, нажатием кнопки выкинул лезвие, резко развернулся лицом к врагу и, не произнося ни звука, стал махать ножом перед собой, пытаясь достать обидчика.
