– Неужели? Я думала, что полицейский способен найти любого убийцу!
– Нет, миссис, – ответил полковник.
– Такой гнусный тип, как Арчи, заслуживает презрения! – с сердцем сказала она.
– Вы сказали, его имя Арчи?
– Да. А Вы не знали?
– Но в записке он подписался Гарри.
– Он везде подписывается по-разному, чтобы его не поймали.
– Спасибо, миссис Джеральди, за помощь в раскрытии преступления.
– Разве я чем-нибудь Вам помогла?
– Да. И очень. Можете идти!
– До свидания, мистер Гордон.
– До свидания, миссис.
В одинокой, темной комнате сидели двое: убийца и его помощник Пэртинари.
– Осел, не мог придумать что-нибудь достовернее?
– Но я же не профессионал!
– Таких убийств, как несчастный случай, подготовлено очень много! Легавые сразу разнюхают!
– Они теперь ищут новые улики! Но я их не оставил. Я же не дурак!
– Ты уверен?
– Шеф, ты меня за олуха Чарльза принимаешь? Которого на прошлой неделе убил?
– Нет, ты у меня что надо, – похвалил Арчибальд.
– Спасибо, шеф! – расплылся в улыбке Пэртинари.
– Слушай, позови Клеменса, – отозвался Арчи.
– Оливера?
– У тебя есть другой такой олух? – язвительным тоном спросил шеф.
– Шеф, Оливер не олух, он мой лучший друг!
– Ладно, ступай, – нетерпеливым голосом сказал убийца.
– Хорошо, шеф! О, кей!
Пэртинари скрылся за стеклянной дверью.
Оливера он нашел в кафе. Тот с довольной миной ел бутерброд, запивая его терпким сладким чаем. Оливер взглянул на старшего по званию и улыбнулся своей знаменитой торжественно-глупой улыбкой. Он улыбался одинаково всем. Пэртинари недовольно скривился. Единственное, что он терпеть не мог в своем друге – это его улыбку. Она его раздражала. И приготовился взять в штыки Оливера. Когда тот ел, звать его куда-нибудь было практически бесполезно. Но визит к шефу мог его удивить. Оливер не имел с шефом дел. Только изредка сопровождал шефа куда-нибудь на машине. Ведь Оливер был шофером, притом первоклассным. Он с удивлением взглянул на друга, предчувствуя что-то нехорошее.
– Слушай, Оливер, шеф зовет тебя.
– Зачем я ему понадобился? Ведь сегодня вторник, выходной день.
– Не знаю. Думаю, это по поводу твоего существования!
– Моего существования? А что плохого я делаю?
– Не знаешь?! – насмешливо произнес Пэртинари.
– ?! – Оливер пожал плечами.
– Ты уже второй раз прогуливаешь работу! Пора сбавить тебе плату! – резко сказал Пэртинари Кирт.
– Послушай, передай шефу, что я не приду! Я боюсь!
– С каких пор ты стал трусить, как девчонка?! – удивленно спросил Пэртинари.
– Первый раз! Честное слово! – поклялся Оливер.
– Иди к шефу! Он рассердится!
– Хорошо! Иду!
Пэртинари вздохнул с облегчением. Уговорить Оливера было непросто. Но он одержал маленькую, первую победу. «Шеф будет мною доволен!» – подумал он.
Оливер пошел к шефу. Он трясся от страха расплаты. Она будет неизбежной! «Но надо идти. Лучше сейчас, чем никогда!» – подумал Оливер.
Шеф встретил его гневно. Он вылил на него все, что накопилось в его душе.
– Слушай, собака! Я приглашал тебя работать уже два раза! Но ты не пришел! Что это за самоуправство?! Я же содержу тебя, да еще и кормлю!
– Я… – слабо защитился Оливер.
Но шеф перебил его:
– Ты лишаешься зарплаты! И надолго! На две недели!
Шеф платил ему за каждую поездку наличными в размере 200 долларов.
– Шеф, это очень строгое наказание! – с обидой в голосе прокричал Оливер.
– Строгое?! Тебе и этого мало! Ты только и знаешь, что кутить в баре, на это уходят все твои наличные деньги!
