Я опять повернулся к Зайке.
– Что в нашем дворе происходило, пока нас не было? – спросил я её. – Корнет забегал?
– Да, Тим. Такой неприятный пёс, этот Корнет. Подкрался к нашему забору, предлагал мне бежать с ним. Пытался даже подкоп сделать…
– Бежать? Куда?
– На свободу. В дальние края. При этом говорил мне разные гадости, считая их весёлыми шутками. И про тебя говорил…
– Про меня? Догадываюсь, что именно…
– Не волнуйся, Тим. Ничего такого он не говорил!
– А точнее?
– Ну,… говорил, что не боится тебя. И всё.
Я огляделся. К сожалению, противный пёс уже догадался, что я вернулся, и не осмеливался пролезть на наш двор. Ну, ничего, попадёшься ты мне!…
– А приходил ли кто-нибудь ко мне? – поинтересовался Хозяин у тёти Иры.
– Приходили. Несколько раз. Я отвечала, что вы в отпуске, а куда уехали, не знаю. У кого велосипед украли, у кого машину угнали. Я советовала всем обращаться в милицию.
– Правильно.
– А на днях приезжал один господин. Важный такой. Всё расспрашивал о вас. Сокрушался, что не может лично с вами поговорить. Вот, – она достала какую-то бумажку, – визитку оставил. Сказал, чтобы звонили, не стесняясь, если появятся проблемы.
– Вот как? – задумчиво произнёс Шеф, пряча визитку в карман. – Проблемы, Ирина Михайловна, чаще всего из-за таких важных господ и возникают. Спасибо. Вы мне очень помогли.
– На то мы и соседи. Случись что с нами, и вы не откажете в помощи.
Хорошая тётя.
– А что нового в городе?
– Да что нового? Почти ничего и нет. Осень скоро. Детишки в школу пойдут. Скоро и наши приедут. Вот только,… – пыталась что-то вспомнить соседка, – да, машина одна сгорела. На другом конце городка.
– Поджог?
– Не знаю. А других преступлений и не было вовсе.
– А вообще, что интересного было? – не унимался Хозяин.
– Да ничего. Что у нас интересного может быть? Да, – спохватилась она, – к нам же цирк приехал. Скоро представления будут давать!
– Цирк? – удивился Шеф. – Откуда? Из центра?
– И не поверите! Какой-то специальный цирк. Он не ездит по большим городам, а останавливается в малых населённых пунктах. Даёт несколько представлений и уезжает дальше.
– Шапито?
– Он самый. А программа, говорят, очень обширная. Там и звери дрессированные, и акробаты, и всё, что угодно.
– Интересно. В большом центре не останавливается, а заезжает исключительно в малые…
– Да. Ребятишкам, чтоб цирк посмотреть, надо ехать в областной центр, а не всем это по карману. Да и далековато. А так, очень даже удобно. И ехать далеко не надо, и детей здесь много. И взрослые с удовольствием посмотрят. Я вот обязательно схожу! – улыбнулась тётя. – А вы пойдёте?
– Может быть. У меня, Ирина Михайловна и так, жизнь – сплошное представление. Впору самому в цирковые артисты записываться.
Они рассмеялись.
И тут я почуял.
Нет, не запах смердящего Корнета. Совсем другой запах, какой-то тяжёлый, незнакомый… Возможно, на меня подуло ветерком из расположения цирка, в котором есть разные животные?… Нет, тот, кто издавал его, мгновение назад находился совсем рядом, возле калитки. Собака ли это? Я подбежал к калитке. Точно! Здесь стоял зверь. Возможно, собака. Но я не уверен… Мне, обладающему отличным чутьём, пришлось признать, что я теряюсь в догадках, что за зверь тут был. Запах ещё ощущался, хотя острота его неумолимо таяла. В этом запахе было что-то отталкивающее и одновременно жуткое. Впервые мне довелось встретиться с таким непонятным и устрашающим явлением…
