Начавшийся очередной артиллерийский обстрел прервал грустные мысли Ланского.
– Быстро в укрытия! – громко подал он команду бойцам, но сам прятаться не стал, продолжая помогать выносить раненых из-под обстрела. Столбы земли и камня летели вверх вместе с убитыми и покалеченными людьми. Крепость дрожала и казалось, что уже скоро она полностью рухнет, не выдержав такой ураганный огонь. Впечатление было такое, что ни один человек не выйдет живым из этого кровавого ада.
– Вот и пришло твое время отправляться на вечный покой, – вдруг отчетливо услышал зловещий шепот подпоручик, неожиданно увидев сквозь дым призрачный силуэт, который взмахнул в его направлении костлявой рукой. Тут же раздался мощный взрыв снаряда и далеко откинутый ударной волной, полностью изрешеченный осколками, Яков остался лежать на земле.
Несколько солдат тут же бережно отнесли в лазарет своего командира.
– Не жилец: до следующего утра не дотянет. Думаю, что уже скоро представится, – мрачно сообщил им врач, осмотрев тяжелейшие травмы Ланского. Удалив осколки, он поручил сестре милосердия сделать перевязку, а сам пошел к другим пациентам.
Рыжеволосая медицинская сестра Алира, вытирая кровь и накладывая бинтовые повязки, кровожадно смотрела на привлекательного графа, на которого уже засматривалась последние несколько дней.
– Нет, ты не умрешь, красавчик. До встречи ночью: я не отдам тебя ангелу смерти, – с нежностью погладила волосы подпоручика девушка.
Несмотря на большие потери в результате обстрела германской артиллерии, продолжавшиеся до 5 апреля, гарнизон крепости выстоял. К большому удивлению медицинского персонала и тех, кто с ним служил, Яков Ланской выжил. В первую же ночь, когда он попал в лазарет, его навестила Алира. При свете луны, алчно глядя в глаза почти бездыханного тела, она с силой разорвала воротник гимнастерки подпоручика. Злобно зашипев при виде серебренного креста на цепочке, медицинская сестра, вскрикнув от боли, тут же сорвала его.
– Теперь ты мой, – прошептала Алира, вонзив свои клыки в шею парня. С наслаждением напившись, она скальпелем решительно сделала надрез на своем запястье, направив алый ручеек в рот практически обескровленного Якова:
– Пей милый, если выживешь будем с тобой одной крови.
На протяжении двух недель Алира выхаживала подпоручика. Посещая его по ночам, она вместе с ласками понемногу пила его кровь и взамен поила своей. Поначалу на протяжении нескольких дней страшные боли мучили парня. Ему казалось, будто его тело разрезают на миллионы мелких кусочков, вырывают крючьями внутренние органы и втыкают иглы в глаза. После первого приступа, длящегося несколько часов, начался многодневный второй, преодолев который он с облегчением почувствовал, что наконец то здоров.
Поначалу сослуживцы с радостью встретили возвращение Ланского из лазарета. Но со временем по мере возможности все стали его избегать. Находившиеся долгое время рядом начинали испытывать необъяснимое беспокойство и дискомфорт. А пронизывающий взгляд подпоручика не выдерживало даже вышестоящее армейское начальство. Да и он старался держаться от всех как можно подальше. При этом Яков, с каждым днем ощущая нарастание огромной силы и скорости в движении, проявлял поистине чудеса, участвуя в продолжавшихся до июля, столкновениях с немцами. Казалось, что смерть просто обходит его стороной.
– Душу темным силам продал, – со страхом начали шептать за его спиной защитники крепости.
