После этих слов девочки в кругу единодушно отступили на шаг назад и разбрелись по своим делам.
– Ты как? – спросила ее тогда Веселина.
Злата подняла свои красные заплаканные глаза и с благодарностью посмотрела на свою спасительницу. Всю дорогу до своего дома Злата благодарила Веселину.
– Я тебе теперича подруга на всю жизнь, – с восхищением сказала Злата.
– Я от твоей дружбы не откажусь, но сразу тебя остеречь должна – в деревне за мной по пятам дурная слава бродит. Ежели что… Я тебя неволить не стану.
Злата тогда только кивнула, помахала новой подруге рукой на прощание и скрылась в избе. Но это было тогда…
А сейчас, Веселина стояла напротив подруги и лучезарно улыбалась. Они обе уже выросли, их дружба, крепкая и нерушимая, часто поддерживала и давала сил обеим девушкам. Для Веселины эта дружба была настоящим спасением в мире, полном ненависти и изматывающих обязанностей.
– Почему это мне не прийти, Злата? – засмеялась Веселина.
– Да знаешь… Из-за всего…
– По мне, так не сильно-то все изменилось…
Злата опустила худое лицо с огромными голубыми глазами и впалыми щеками к земле. Руки непроизвольно сминали и снова отпускали пояс, длинная светло-русая коса лежала на худеньком плече.
– Матушка хочет, чтобы я с тобой не общалась больше…
– Почему?
– Не могу объяснить, слишком уж все сложно, а она мне прямо не говорит. Насколько я разумею, дело в твоей семье и в твоей родительнице. Есть жуть какая-то, что по пятам за вами ходит. Матушка иногда шепчет, что…
– Что?
Злата никак не могла продолжить мысль, переводя взгляд с одного предмета на другой и постоянно дергая пояс.
– Говори, я не буду дуться, – успокоила Веселина. – Ну же.
– Что все дети в вашей семье от бесов, а сама Милослава – ведьма.
Веселина открыла было рот, чтобы опровергнуть все, но так и осталась стоять, сопоставляя все случаи из своей жизни. Поверить в то, что матушка могла быть ведьмой, было сложно, но не невозможно.
– Чушь все это! – нахмурилась Веселина. – Ужо наверняка были бы приметы, но я-то таких не видала…
– Ты и права, поди, но я супротив матушки не пойду…
Веселина не поверила своим ушам. Ее единственная и лучшая подруга сейчас стояла перед ней, глядя на свои руки, все еще теребящие пояс, и говорила, что они больше не могут встречаться?
– Почему ты решила поведать мне об этом ныне? Почему не в другое время?
– Тебе хорошо… Ты нашла себе мужа в другой деревне, а ко мне на днях посватался Казимир. Токмо сказано мне было, чтобы я с нечистью перестала знаться.
– Я теперь нечисть для тебя… Так, да?
Злата стояла, все еще не глядя на подругу. Слезы гнева и боли застилали глаза, она кусала губы, чтобы не разрыдаться при бывшей подруге. Уходить до получения ответа не хотелось. Ей важно было услышать подтверждение конца их дружбы из уст Златы.
Дверь избы неожиданно отворилась, на пороге возникла широкая фигура с покрытой платком головой, в полушубке, с корзиной в руках. Женщина окинула Веселину презрительным взглядом и сплюнула в левую сторону.
– Эта ведьма в нашей хате что забыла? Злата, я ж тебе запретила с ней якшаться!
– Я ужо сказала ей, матушка. Она собирается прочь. Так, Веселина?
Растерянная Веселина схватила свой тулуп и выбежала из избы, едва не сбив с ног мать Златы, все еще стоящую в проходе и грозно на нее глядевшую.
Слезы стыли на щеках. Веселина, не разбирая дороги, по памяти, бежала домой. Сейчас толпы мальчишек, обычно следующие за ней по пятам и кричащие ей колкости, не волновали ее. Сейчас ее ничто не волновало, она пыталась справиться с болью, что вызвали у нее слова Златы.
