– Мне ведомо много больше, о повелитель. Я знаю язык богомолов. Я выведал их тайны и планы.
А в котомке правого третьего элемента он нес один из иномирских компьютеров, хотя не собирался раскрывать этот факт.
– Правда?
Магнат недоверчиво ощерился весь, даже младшенькими элементами.
– А кто же ты в таком случае?
– Я Проныра, о повелитель. Я был… – Он знал, что рано или поздно придется отвечать на этот вопрос честно, хотя не надеялся, что так скоро.
Магнат вздернул головы:
– Ремашритльфер!
– Слушаю, повелитель! – Казавшаяся смехотворно маленькой пятерка сгрудилась у двери.
– Отмени все мои встречи на сегодня. Пускай Салиминофон изменит расписание. Никого не впускать.
– Выполняю, мой повелитель!
Старшая четверка Магната отложила гроссбух. Теперь все восемь элементов смотрели на Проныру.
– Не сомневайтесь, о повелитель, что мое заявление имеет под собой основания. Увы, доказательства мои не так подробны, как мне бы хотелось, но все же очевидны.
Но он видел, что Магнат заинтересован и расположен к гостю. Наконец-то проклятые сосунки заткнулись.
– Ты был начальником разведки Древорезчицы, – сказал Магнат, – и она изгнала тебя за измену.
Проныра гордо поднял головы:
– О да, мой повелитель. Но я не стыжусь своей измены. Древорезчица снюхалась с королевой богомолов и ее личинками.
– Личинками? – Магнат недоверчиво посмотрел на него.
– Именно так, мой повелитель. Богомол и личинка – разные стадии развития этих существ. Они называют себя людьми. Богомол – это взрослая стадия. Это двуногое создание, злокозненное и хитрое, но одиночное.
– Настоящие богомолы – насекомые. Они очень невелики.
Один из малышей зевнул, распахнув пасть примерно на два дюйма.
– Богомолы с небес высотой в холке добрых пять лап.
– Это я знаю, – сказал Магнат. – А что насчет личинок? Это молодь, которая растет и превращается в чудовищ?
– По всей вероятности. – Проныра заставил двух передних элементов придвинуться на доверительное расстояние к другой стае. – И вам стоит знать еще кое-что, о мой повелитель: аналогия почти идеально точна. Подлинное вторжение с небес началось почти через год после Битвы на Холме Звездолета.
– Прежде чем Древорезчица двинулась на север?
– Да. Через тридцать пять десятидневок там сел другой летательный аппарат, куда меньших размеров. И знаете, о мой повелитель, что было на борту? Яйца богомолов!
– Итак, настоящее вторжение еще впереди, – заключил Магнат. – Подобно вылупившимся из яиц насекомым, люди намерены захватить целый мир.
– Они нас истребят подчистую! – влез Читиратифор.
Проныра бросил на него острые взгляды:
– Аналогия моего слуги слишком смела. В настоящее время богомолы еще юны. В мире только одна взрослая особь – их королева Равна. Однако учтите, мой повелитель, что всего за два года после прибытия Равны на «Внеполосном-II» она сумела подчинить себе Древорезчицу и расширить ее владения на все земли Северо-Запада.
Два старших элемента Магната лениво пробежались лапами по сумматору, перемещая туда-сюда маленькие бусинки. Совсем как счетчик бобов на рынке.
– Каким же именно образом королева богомолов Равна удерживает контроль над доменом Древорезчицы? Она что, мыслит так громко, чтобы заглушать все чужие мысли окрест?
Проныра решил, что его испытывают.
– Нет, о повелитель. Как и насекомые, люди мыслят беззвучно. Совсем беззвучно. Они похожи на ходячих мертвецов. – Он сделал паузу. – Я не претендую на полное понимание природы той угрозы, что нависла над нами, но, мой повелитель, смею надеяться, что, работая совместно, мы сможем разрушить планы этих тварей. Люди так тупы! Впрочем, в этом нет ничего удивительного, они же синглеты. По моим оценкам, даже самый умный человек не слишком превосходит способностями плохо скомпонованную четверку.
